MONTREAL — El simple hecho de pasar dos horas a la semana en la naturaleza parece ayudar a los jóvenes de 10 a 12 años cuya salud mental es más frágil desde el principio, sugiere un estudio dirigido por un investigador del CHU Sainte-Justine.
“Habríamos esperado que hubiera un impacto promedio mayor en todos los niños”, admitió Sylvana Côté, investigadora del Centro de Investigación Azrieli del CHU Sainte-Justine y profesora titular de medicina social y prevención en la Universidad de Montreal.
“Pero incluso si los efectos no son significativos para todos los niños, van en la dirección correcta y tenemos efectos para los niños que tuvieron los problemas más graves al principio”.
Dirigido por la Sra. Côté, el equipo de investigación de la Universidad McGill y el Observatorio para la Educación y la Salud de los Niños de la Universidad de Montreal realizaron un estudio en la primavera de 2023 sobre los efectos de la naturaleza en el comportamiento y los síntomas mentales de mil escolares. de treinta y tres escuelas primarias de Quebec, todas ellas situadas a un kilómetro de un espacio verde.
La mitad de los niños se beneficiaron de la intervención en especie y la otra mitad sirvió como grupo de control. Durante las dos horas semanales que pasaban en el parque, el personal debía impartir la materia prevista en el programa, por ejemplo matemáticas, lengua o ciencias.
Los investigadores también pidieron a los profesores que integraran una actividad de 10 a 15 minutos centrada en la salud mental, elegida entre las sugerencias del kit elaborado por el equipo de investigación: dibujar un árbol o un mandala, componer un haiku, caminar con plena conciencia, hablar sobre el ciclo de la vida en la naturaleza, etc.
Después de un período de tres meses, los profesores observaron los cambios de comportamiento más notables en los niños que tenían los mayores problemas (ansiedad y depresión, agresión e impulsividad, o problemas para interactuar con sus compañeros) al comienzo del estudio.
“Estamos hablando de cambios en las prácticas educativas que se pueden realizar sin costo alguno”, afirmó la Sra. Côté. La buena noticia es que los niños del estudio (…) tenían pocos síntomas de problemas de salud mental, por lo que había poco margen de mejora. Cuando las cosas ya van bastante bien, es más difícil lograr mejoras”.
Específicamente, los maestros informaron que los jóvenes parecían más tranquilos, relajados y atentos en clase después de pasar tiempo en la naturaleza.
Actualmente hay una locura por las intervenciones en la naturaleza, afirmó la Sra. Côté, e incluso vemos a médicos y pediatras “recetando” la naturaleza como una intervención para la salud mental.
Pero a pesar de esta moda, continúa, hay pocos trabajos serios que midan qué impacto puede tener esto, para quién y bajo qué condiciones.
“Todos estamos de acuerdo en que salir a la naturaleza es una buena idea, pero ¿hasta qué punto podemos recomendarlo como una intervención para mejorar los problemas (de salud mental)?”, dijo la Sra. Side.
Este podría ser el primer estudio de este tipo jamás realizado. En conjunto, estos hallazgos, escribieron los investigadores, “indican que la intervención puede, como mínimo, ayudar a reducir las disparidades en la salud mental entre los niños con síntomas preexistentes”.
“Nuestros resultados mostraron pequeños beneficios en determinados subgrupos (niños con síntomas previos de salud mental), precisan. Esto corresponde a enfoques terapéuticos centrados en la naturaleza diseñados para personas en dificultades e iniciativas como las “recetas de la naturaleza” adoptadas por los profesionales de la salud.
Y aunque el estudio no demostró beneficios para los niños sin síntomas de salud mental preexistentes, los autores añaden que “puede haber beneficios no medidos”.
Por tanto, la intervención podría “ser preventiva” y potencialmente mitigar los “desafíos futuros”. También puede haber mejoras a corto plazo en el estado de ánimo de todos los niños. La intervención podría finalmente conducir indirectamente a la modificación del estilo de vida, como la reducción de las conductas sedentarias, “lo que puede mejorar resultados como la aptitud física, la motivación académica, la autorregulación, la autonomía y la confianza en uno mismo”.
Los hallazgos de este estudio fueron publicados por la revista médica JAMA Network Open.
