“Ahora puedo comer azúcar”, dice una mujer de 25 años, descrita por investigadores chinos como la primera persona en quien un trasplante de células madre podría “revertir” su diabetes tipo 1.
Las células madre son células que, en teoría, pueden “reprogramarse” para convertirse en cualquier tipo de célula especializada de nuestro cuerpo. En el experimento que se analiza aquí, las células madre extraídas del tejido adiposo de esta mujer fueron reprogramadas para convertirse en células capaces de producir insulina. La insulina es esencial para controlar los niveles de azúcar en la sangre, pero en las personas con diabetes, su cuerpo no puede producirla de forma natural.
Dos meses y medio después del trasplante, su cuerpo volvió a producir insulina, lo que, si la experiencia se confirma a largo plazo (el objetivo es cinco años), podría permitirle prescindir de sus inyecciones habituales de insulina. Los resultados del experimento aparecieron en la revista. Celúla.
La diabetes tipo 1 ocurre cuando el sistema inmunológico ataca a las células del páncreas responsables de producir insulina, llamadas células beta. Afecta a menos del 10% de los diabéticos, en comparación con el 90% de los diabéticos tipo 2.
Desde hace varios años se realizan trasplantes de células beta de hígados de donantes fallecidos. Por tanto, la posibilidad de utilizar células madre del propio paciente aumentaría las posibilidades de poder realizar este tipo de trasplantes. Pero esto no limitaría los riesgos de rechazo, señalan los investigadores: el paciente probablemente necesitará seguir tomando medicamentos inmunosupresores, porque su sistema inmunológico seguirá atacando a las células productoras de insulina.
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