Lauriane Rougeau | El final de una gran carrera, el comienzo de otra.

El verano que acaba de pasar Lauriane Rougeau podría haber sido el de cualquier jugadora de hockey profesional. No diremos lo mismo de su regreso en otoño.

Después de jugar los playoffs con el uniforme de los Toronto Scepters a pesar de romperse la muñeca en dos lugares, se sometió a una cirugía y siguió al pie de la letra su plan de rehabilitación. Al regresar a casa para la temporada baja, el montrealés reanudó los entrenamientos en Verdún, en el Centro, a las 21.02 horas, con los jugadores de la región.

Aunque aún no había firmado un nuevo contrato, la defensora fue invitada a participar en el campo de entrenamiento de Scepters en noviembre.

Por lo tanto, nada que informar… aparentemente. Porque discretamente, casi en secreto, Rougeau pensaba en su futuro sobre el hielo. Sólo unas pocas personas sabían (ni siquiera sus padres) que estaba pensando seriamente en colgar los patines.

Tuvo una larga conversación con Gina Kingsbury, directora general en Toronto. Ella le informó que se había creado un puesto de gerente de operaciones de hockey en la organización. El jugador le pidió que no lo llenara de inmediato. La respuesta no tardó.

“La llamé en septiembre para decirle que llegaba como empleado y ya no como jugador”, dice Rougeau por teléfono.

A sus 34 años, y tras una carrera internacional que la llevó dos veces a los Juegos Olímpicos y cinco al Campeonato del Mundo, decidió que era hora de seguir adelante.

Ya el año pasado tuvo que esperar hasta el final del campamento en Toronto antes de firmar un contrato de un año, con el salario mínimo previsto por la Professional Women’s Hockey League (LPHF). Jugó en todos los partidos de su club, pero su tiempo en el hielo fue el de jugadora de apoyo. Más aún, después de una intervención quirúrgica importante, advirtió que sería “difícil superar el entrenamiento”.

“Estoy en paz con mi decisión”, asegura. Logré todo lo que quería. Fui a los Juegos Olímpicos, jugué profesionalmente… Estoy listo para dar el siguiente paso. »

Sin arrepentimiento

Se retira “sin ningún arrepentimiento”. “Me divertí mucho”, dice, a pesar de algunos “momentos oscuros”.

En esta última categoría clasifica el final inesperado de la Liga canadiense, en 2019, en un momento en que estaba alineado con los Montreal Canadiennes.

Los años siguientes estuvieron marcados por la incertidumbre, ya que cientos de jugadores se quedaron sin liga. Hubo una gira de la Asociación de Jugadores Profesionales durante tres años, complicada por la pandemia de COVID-19, pero ese tiempo estuvo marcado por un fuerte sentimiento de inseguridad. “No sabíamos si podíamos seguir jugando”, resume el defensa.

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Finalmente llegó la LPHF. Rougeau probó suerte allí y pudo disputar toda la campaña inaugural. Según ella hoy, fue la guinda del pastel.

“Por supuesto que hubo altibajos, pero estoy orgullosa de haber continuado y de haber participado en la primera temporada de la liga”, confirma.

Sin embargo, se esperaba que se produjera una fuerte rotación de jugadores en el circuito, con la llegada de sangre nueva proveniente de las filas universitarias. En 2023-24, solo seis atletas de la liga nacieron en 1990 o antes. Entre estos, Rougeau y Gigi Marvin (Boston) anunciaron su retiro, Johanna Fallman (Nueva York) regresó a su casa en Suecia y aún no se sabe si Ann-Sophie Bettez (Montreal) jugará la próxima temporada, por lo que mientras se recupera de Cirugía mayor de rodilla.

Sin embargo, Lauriane Rougeau se retiró sin amargura y sin la impresión de haber sido rechazada por su edad. “Es la realidad del hockey”, cree. No hay muchos equipos, aunque hablen de expansión. Después de la universidad, a los jugadores todavía les quedan varios años por delante. Creo que la edad aumentará un poco en las próximas temporadas. ¡Chicas como Marie-Philip Poulin seguirán jugando durante mucho tiempo! Yo estaba en esa etapa de mi vida. »

Cuando recuerda su carrera, espontáneamente menciona los Juegos de Sochi como el momento más memorable. Porque el torneo acabó con medalla de oro, pero también por “la forma en la que ganamos”. “Era mi sueño de infancia”, subraya. Puedo decir que lo logré. Soy un deportista olímpico de toda la vida. »

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Cuando se le pregunta cuál es la hazaña individual de la que está más orgullosa, no duda ni un segundo: el gol que marcó en el tercer tiempo extra en marzo de 2012 mientras jugaba en la Universidad de Cornell.

“¡Hay un clip en YouTube!” », nos dice inmediatamente.

De hecho, la secuencia merece el desvío. En los cuartos de final del campeonato nacional, contra la Universidad de Boston, Rougeau aprovechó una jugada desarticulada en la línea azul de su club para escaparse con el disco, cubrir toda la pista de hielo, confundir a la defensa y burlar al portero contrario con un tiro de revés. … mientras cae. Todo esto bajo la mirada de Marie-Philip Poulin, que entonces jugaba en el BU.

“¡También soy capaz de hacer encajes!” », añade quien, tras graduarse en Cornell, fue reconocida principalmente por su responsabilidad defensiva.

Mira la secuencia

Aprendiendo

Al llegar a Toronto a principios de octubre, Lauriane Rougeau ya está inmersa en las tareas relacionadas con su nuevo trabajo. Junto a un colega, se encarga de planificar detalladamente el día a día de los jugadores que llegarán al campo de entrenamiento en unos días.

Considera este encargo como un primer paso en una carrera directiva en el hockey, un objetivo al que aspira desde hace mucho tiempo. Titular de un máster en gestión deportiva, no oculta su sueño de ser nombrada algún día directora general de una franquicia profesional.

A corto plazo, quiere sobre todo “aprender todo lo posible”.

También encontró una mentora en Gina Kingsbury, su nueva jefa. Los dos se cruzaron brevemente cuando Rougeau todavía era miembro de la selección nacional, pero fue realmente durante el último año cuando se unieron.

“Es una de las principales razones por las que vine a Toronto”, dice. Ella es una excelente líder. Unir a las personas y sacar lo mejor de ellas es algo innato en ella. »

Así que aquí está la nueva jubilada, más ocupada que nunca en su ciudad de adopción. ” En [son] corazón”, Montreal permanece inamovible. Pero por ahora, el futuro parece muy brillante para ella en Queen City.

En silencio, disfrutó de una larga y exitosa carrera sobre el hielo. ¿Quién sabe si, un día u otro, sus nuevas funciones no la traerán de regreso a la metrópoli como líder?