Un descubrimiento sorprendente ha revolucionado el campo de la geoingeniería solar. El Dr. Sandro Vattioni y su equipo de ETH Zurich proponen utilizar polvo de diamante para reflejar los rayos solares hacia la estratosfera, una alternativa prometedora a los métodos tradicionales que utilizan dióxido de azufre.
A diferencia de los aerosoles de ácido sulfúrico que tienen efectos secundarios no deseados como la lluvia ácida, el polvo de diamante prácticamente no tendría ningún impacto negativo en la atmósfera. Sin embargo, los investigadores lo tienen claro: esta tecnología no constituye una solución milagrosa al cambio climático, sino más bien una herramienta temporal a la espera de la reducción efectiva de las emisiones de gases de efecto invernadero.
El investigador de la Cátedra de Física Atmosférica de la ETH Zurich Sandro Vattioni responde a las preguntas de ETH News
Sr. Vattini, ¿cuál es el tema de su estudio?
« Estudiamos un método llamado geoingeniería solar. Se trata de una tecnología que implica la liberación de aerosoles a la atmósfera superior, donde reflejan parte de la radiación solar de regreso al espacio. En nuestro estudio investigamos qué aerosoles serían los más adecuados para este propósito y qué procesos afectan la eficiencia de la reflexión.. »
¿Qué son los aerosoles?
« Los aerosoles son pequeñas partículas suspendidas en la atmósfera. Tienen un efecto refrescante sobre el clima porque reflejan la radiación solar. Las erupciones volcánicas que emiten dióxido de azufre son un ejemplo natural de este efecto. En la atmósfera, el dióxido de azufre forma aerosoles de ácido sulfúrico, que tienen un efecto refrescante sobre el clima. Es por eso que la mayoría de las investigaciones en esta área se han centrado en las emisiones de dióxido de azufre.«
¿Qué descubriste?
« Utilizando simulaciones por computadora, pudimos demostrar que el polvo de diamante (pequeñas partículas de carbono puro) sería particularmente adecuado para la geoingeniería solar. Refleja la mayor parte de la luz solar y mitiga algunos de los efectos ambientales negativos que resultarían de la inyección de dióxido de azufre, por ejemplo.. »
¿Puedes explicarnos esto?
« Los aerosoles de ácido sulfúrico calientan localmente la atmósfera superior, lo que podría alterar la circulación atmosférica y los patrones de precipitación a escala global. El polvo de diamante, por otro lado, prácticamente no tiene ningún efecto de calentamiento en la atmósfera superior. Los aerosoles de ácido sulfúrico también provocan lluvia ácida, pero el polvo de diamante no.. »
Casi parece demasiado bueno para ser verdad. ¿Son los diamantes en la atmósfera realmente una solución al cambio climático?
« No, absolutamente no. La geoingeniería solar no resolverá el cambio climático. Sin embargo, puede mitigar temporalmente algunos de los efectos negativos del cambio climático. La única solución sostenible al cambio climático sigue siendo la rápida reducción a cero de las emisiones globales de gases de efecto invernadero y la implementación de tecnologías de eliminación de gases de efecto invernadero.. »
¿Hasta dónde están avanzando estos esfuerzos?
« Lamentablemente, no parece que las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero vayan a disminuir drásticamente en los próximos años. Por lo tanto, corremos el riesgo de cruzar puntos de inflexión ambientales y climatológicos irreversibles. Para reducir este riesgo, la geoingeniería solar podría reducir temporalmente el calentamiento atmosférico hasta que alcancemos emisiones netas cero e implementemos técnicas de eliminación de gases de efecto invernadero.. »
¿No es esto demasiado arriesgado para nuestro ecosistema?
« Muchos expertos advierten sobre los daños colaterales de la geoingeniería.
Debemos tomar en serio estas preocupaciones. Si bien hay pruebas de que el polvo de diamante y otros aerosoles son menos dañinos para el medio ambiente que el dióxido de azufre, persisten importantes incertidumbres. Por lo tanto, es necesaria una investigación adicional antes de poder considerar una posible aplicación. El uso de la geoingeniería solar también plantea cuestiones morales: por ejemplo, ¿quién debería decidir si se deben utilizar tales tecnologías y en qué medida? Sin embargo, sigue siendo importante poner estoLas preocupaciones de hoy se comparan con los riesgos que probablemente enfrentaremos en el futuro si el cambio climático continúa sin cesar. »
La cobertura mediática de su estudio cita una cifra de unos 175 mil millones de dólares para reducir la temperatura media del planeta en 1,6 grados centígrados. ¿Cómo llegaste a esta cifra?
« No hemos analizado el costo del posible despliegue. Sin embargo, otros estudios muestran que producir polvo de diamante sintético es muy caro y consume mucha energía. Sin embargo, en nuestro estudio pudimos demostrar que las partículas de calcita funcionan de manera similar, casi tan bien como el polvo de diamante. La piedra caliza está compuesta de calcita y se encuentra en grandes cantidades en todas partes del mundo. El coste de producción probablemente sería tan bajo como el del dióxido de azufre.«
¿Por qué es necesaria esta investigación?
« Dadas las sombrías perspectivas del cambio climático, creo que necesitamos investigación para explorar los beneficios y, más importante aún, los riesgos potenciales de esta tecnología. La falta de investigación, o incluso la prohibición de esta tecnología, también constituiría un riesgo, porque equivaldría a descartar una tecnología que podría ayudar a mitigar ciertos riesgos climáticos.. »
S. Vattioni, SK Käslin, JA Dykema, L. Beiping, T. Sukhodolov, J. Sedlacek, FN Keutsch, T. Peter, G. Chiodo, Las interacciones microfísicas determinan la eficacia de la modificación de la radiación solar mediante la inyección de partículas sólidas estratosféricas, Investigación geofísica Letras: doi: 10.1029/2024GL110575
Fuente: ETH Zurich / Traduction Enerzine.com de la versión inglesa “La geoingeniería no resolverá el problema del cambio climático”
