Recientemente se descubrieron moléculas esenciales para el surgimiento de la vida en la Tierra en polvo procedente del espacio. Este polvo espacial procede precisamente del asteroide Ryugu, testigo de las primeras edades de nuestro sistema solar, hace entre cuatro y cinco mil millones de años. En 2020, la sonda japonesa Hayabusa 2 logró recoger algunos gramos de material de este lejano asteroide y devolverlos a la Tierra.
Esta muestra tiene la particularidad de no haber tenido interacción con nuestra atmósfera. Se trata de un material completamente extraterrestre que desde entonces permanece preservado de cualquier contaminación en un laboratorio seguro en Japón.
Esta muestra aún pudo ser analizada con todas las precauciones necesarias para no contaminarla, en particular gracias a un instrumento francés de última generación, un microscopio hiperespectral. Un equipo internacional de investigadores, en el que participan el CNRS y la Universidad de París-Saclay, anunció recientemente que había descubierto en esta muestra de polvo extraterrestre pequeñas trazas de compuestos de fósforo muy específicos, compuestos que podrían informarnos sobre el origen de la vida en la Tierra. , indica el CNRS, el jueves 26 de septiembre.
Esta teoría no excluye la aparición de vida en la Tierra a partir de su atmósfera o de sus océanos primitivos, pero es posible que algunos de los ingredientes necesarios para esta aparición provinieran de asteroides que chocaron contra la Tierra. Estas moléculas, que llamamos prebióticos, pueden ser agua, carbono, nitrógeno y también fósforo, que es un componente esencial para la construcción del ADN y el suministro de energía a las células.
Los compuestos de fósforo encontrados en este asteroide tienen la particularidad de ser más propicios a reacciones químicas, particularmente con agua, y por tanto más favorables a las reacciones moleculares necesarias para la vida, que los conocidos hasta ahora. Sin embargo, hoy todavía no estamos completamente seguros de esta hipótesis. Los científicos esperan hacer otros descubrimientos en futuras muestras de asteroides, y tal vez encontrar, por ejemplo, este mismo compuesto de fósforo, rico en amonio y magnesio, en otros asteroides, como el Bennu, reportado por la NASA, que es mucho más grande.
Los análisis de Bennu ya han comenzado con las mismas técnicas. Los científicos esperan obtener nuevos resultados en los próximos meses.
