Suiza podrá contar con la presencia de seis jugadores de la NHL en el Mundial que se celebrará el viernes en la República Checa. Un neófito, un retornado (Román Josi, sujeto al visto bueno de su club) y cuatro fieles. Tantos hombres que transportan a la selección a otra dimensión. Tantos profesionales que serán los líderes de un equipo que espera llegar finalmente a los cuartos de final. ¿Pero cuáles son las características de estos jugadores de hockey?
El portero bernés viene de una temporada complicada con New Jersey. Unos meses después de ser el héroe en el play-off, cuando ayudó a eliminar a los New York Rangers, el ex junior de los SCL Tigers no ha sido consistentemente dominante. Sus actuaciones mixtas (sólo el 89,5% de salvamentos en 19 aperturas) fueron castigadas con una expulsión de la Liga Americana de Hockey, ante los Utica Comets. Su primera selección la celebró el 4 de mayo contra Finlandia, en los Juegos Checos de Hockey (derrota por 3-1).
El capitán de los New Jersey Devils se ha convertido en un modelo de coherencia en el campeonato de la NHL. Durante tres temporadas, el central del Valais ha devuelto una tarjeta de aproximadamente un punto personal por partido (71 partidos, 67 unidades en 2023-2024). Hoy pertenece al círculo de los atacantes más completos del mundo, ya que destaca en el manejo defensivo de partidos y compromisos (56% victorias). Será el jefe de Suiza en el sector ofensivo.
El extremo de los Grisones, que milita en el tercer trío de los Winnipeg Jets (77 partidos, 34 puntos), tuvo que digerir la decepción de una mediocre eliminación en la primera ronda de los play-offs (4-1 contra el Colorado). El coloso (99 kilos) es un enamorado de la selección suiza, a la que se incorpora siempre que se presenta la oportunidad. En Praga, donde su estatura debería dar buenos resultados cerca de las porterías contrarias, jugará su octavo campeonato mundial.
A la espera de luz verde de su equipo de Nashville para unirse al equipo suizo, el defensa bernés pertenece a la élite de su profesión. Nombrado mejor defensa de la NHL en 2020, este año está entre los tres finalistas para obtener este trofeo. Una vez más fue el barómetro de los Predators, ya que anotó 85 puntos, incluidos 23 goles, en 82 partidos. Tras la eliminación en seis partidos de play-off contra Vancouver, debería unirse a la selección suiza por primera vez desde 2019.
La temporada 2023-2024 del defensa del Zurich con New Jersey ha sido una montaña rusa. El ex ZSC Lions tuvo que tratar dos lesiones, incluida una conmoción cerebral tras recibir un codazo de Matt Rampe (NY Rangers). Se perdió 25 partidos por motivos médicos. La buena noticia para Suiza es que todavía parece tener energía en el depósito.
Capaz de brillar en el centro y en la banda, el bernés tuvo su temporada más productiva en la NHL con Chicago (75 partidos, 54 puntos). Esta progresión se explica principalmente por su desarrollo y el hecho de que evolucionó con el canadiense Connor Bedard, primera opción en el draft de 2023, que se espera se convierta en una estrella de la liga. Con Suiza, como ocurrió el domingo en los Juegos Checos de Hockey contra la República Checa (victoria por 2-1), podría jugar junto a Nico Hischier.
