Torneo Petits As en Tarbes, en 1999. Esta competición, conocida por revelar los talentos del mañana, enfrentó a Richard Gasquet contra Rafael Nadal. Los dos tenían sólo 13 años y el Biterrois era esperado como el Mesías por el tenis francés, perpetuamente en busca del “nuevo Yannick Noah” –como siempre lo fue del “futuro Zinédine Zidane”-, el último de su país en tener Ganó un Grand Slam, y en Roland Garros por favor.
“Probablemente fue el enfrentamiento más especial”, recordaba Nadal hace unos años. Porque era la primera vez y Gasquet estuvo increíble. Destaqué a esa edad en España, pero no había jugado mucho fuera de ella. Fue un partido apasionante: 6-4 en el 3er set, una muy buena experiencia. Aunque perdí, lo recuerdo con mucho cariño”.
Cuatro años antes, el Azul ya había aparecido en la portada de Revista de teniscon la pregunta: “Richard G., ¿el campeón que espera Francia?” Cuatro años después, Gasquet volvió a reclamar el cuero cabelludo de “Rafa” durante un torneo Future en San Juan de Luz. Su última victoria sobre el mallorquín, al que nunca volvió a vencer en el circuito principal. El resultado casi final es una locura: 18 a 0 y sólo quedan tres sets por el camino.
El comienzo de todo esto entre los profesionales fue el torneo de Montecarlo de 2005. El momento de la revelación al público en general. Richard Gasquet lleva varios años aterrorizando a los aficionados al tenis. Pero esta vez fue en serio. Contra Nadal, en Monegasque Central, en semifinales. El francés empezó bien, antes de derrumbarse al final: juego, set y partido de Rafael Nadal: 6-7, 6-4, 6-3.
Todos estos recuerdos y esta interminable serie de derrotas acompañarán a Gasquet toda su vida, mucho más que el cuarto partido de la final de la Copa Davis de 2014, cuando fue atomizado “cuatro, dos y dos” por un Roger Federer con una misión.
La historia es definitivamente una provocación. Porque el jueves, cuando las agencias de prensa empezaron a anunciar la retirada del francés de 38 años tras el próximo Roland-Garros a las 7.05 horas, ocupó durante un tiempo la portada de los medios franceses y de los sitios especializados. Sólo unas horas, porque a las 11 horas y 44 minutos, colmo de la ironía, un tal Rafael Nadal anunció el fin de su carrera deportiva, tras la próxima final de la Copa Davis.
Las alertas en los smartphones siguen llegando, todos los medios del mundo hablan del tema y… por la ventana Richard Gasquet. Deberíamos haberlo sospechado. De hecho, casi estaba escrito.
