Ruidosas y listas para aparearse, miles de millones de cigarras invadirán los bosques y los suburbios estadounidenses. La familia de las cigarras incluye más de 3.000 especies de insectos en todo el mundo. La mayoría de ellos pasan su vida bajo tierra, en forma de larvas. Emergen como adultos para mudar y reproducirse. Algunas aparecen cada año, mientras que otras, llamadas cigarras “periódicas”salen de la tierra cada 13 o 17 años.
Este año, el fenómeno involucra a dos grupos de cigarras: el grupo XIX, que emerge cada 13 años y ya comenzó a hacerlo en Carolina del Norte y del Sur (sureste). Le seguirá el Grupo XIII en el Medio Oeste, que surge cada 17 años. En el centro (norte) de Illinois, ambos podrían estar presentes en el mismo lugar.
“Cuando salen a la superficie, lo hacen en grandes cantidades, lo que entusiasma a padres e hijos”, según el entomólogo Gene Kritsky de la Universidad Mount Saint Joseph. Un fenómeno que recordamos, y cuyas historias se transmiten de generación en generación. Como, por ejemplo, presenciar un eclipse.
Sin mucha defensa, las cigarras “periódicas” dependen de su número para la supervivencia de la especie: gracias a las hordas que surgen al mismo tiempo, pájaros, zorros, mapaches, tortugas y otros depredadores quedan rápidamente satisfechos, explica aAFP John Lill, profesor de biología de la Universidad George Washington. Dans une étude publiée récemment dans la revue «Science», John Lill et ses collègues montrent qu’un groupe de cigales ayant émergé à Washington en 2021 avait conduit à une augmentation du nombre de chenilles – délaissées par les oiseaux, qui se sont concentrés sur las cigarras. Resultado: ha aumentado el consumo de brotes tiernos de roble.
Otra investigación muestra que los años en los que los robles producen la mayor cantidad de bellotas siempre siguen dos años después de que emergen las cigarras. Cuantas más bellotas haya, más crecerán las poblaciones de mamíferos que se alimentan de ellas, mayor será el riesgo de padecer la enfermedad de Lyme en los humanos. Este fenómeno “muestra que existen impactos ecológicos potencialmente a largo plazo que reverberan durante años después de la aparición de las cigarras”, añade Lill.
Luego está el sonido singular (y estridente) de las cigarras macho apareándose. “Hemos recibido varias llamadas sobre un sonido que suena como una sirena, un gemido o un rugido”, dijo esta semana en Facebook la Oficina del Sheriff de Newberry en Carolina del Sur (sureste).
Según Chris Simon, investigador de la Universidad de Connecticut, el cambio climático está alterando los relojes internos de las cigarras. Con el calentamiento global en Estados Unidos, el alargamiento de la temporada de crecimiento de las plantas proporciona más alimento y acelera la de las cigarras. “Predigo que más cigarras de 17 años se convertirán en cigarras de 13 años”, dijo, “y eventualmente ese rasgo será asimilado genéticamente”. Es difícil saber qué significa esto para la especie a largo plazo, añade Lill.
