Sin la ayuda del gobierno, Su Balasubramanian nunca habría podido pagar los 27.000 dólares que necesita para renovar su casa con su salario como trabajadora social en Estados Unidos, donde el gobierno apuesta por las bombas de calor para reducir las emisiones de CO2.
El residente del sureste de Washington, consciente del medio ambiente, comenzó a investigar el asunto después de instalar paneles solares y descubrir programas de ayuda, que han proliferado tanto a nivel federal como estatal en los últimos años.
Para 2023, la vivienda representó el 18% de las emisiones relacionadas con la energía de EE. UU., según la Administración de Información Energética (EIA) federal.
Para abordar el problema, la Ley de Reducción de la Inflación, un vasto programa de ayuda e inversión para la transición energética adoptado en 2022 por iniciativa de la administración Biden, prevé hasta 2.000 dólares en créditos fiscales para la instalación de una bomba de calor.
Estos sistemas de transferencia de energía térmica alimentados eléctricamente pueden sustituir al aire acondicionado y la calefacción, permitiendo importantes ahorros de energía y dinero en un país donde la eficiencia energética está luchando por infiltrarse en los hábitos de consumo.
– Ventas en alza –
Las bombas de calor, cada vez más extendidas en Asia y Europa, gracias a programas similares como 'MaPrimeRénov' en Francia, se están introduciendo poco a poco en Estados Unidos.
El año pasado, se presentaron más de 267.000 solicitudes de crédito fiscal para bombas de calor aire-aire y más de 104.000 para calentadores de agua termodinámicos.
Los hogares de ingresos bajos y de clase media también comenzaron a beneficiarse de subsidios de hasta varios miles de dólares.
Su Balasubramanian, de 44 años, cumplía los requisitos para participar en un programa de la ciudad de Washington para instalar una bomba de calor, un calentador de agua con bomba de calor, una placa de inducción y actualizar su panel eléctrico. Costo total: $27,000, totalmente cubierto.
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Para los hogares que no son elegibles para subsidios, los expertos recomiendan reemplazar el equipo con el tiempo, con bombas de calor que son cada vez más populares y que a menudo son menos costosas que reemplazar una caldera de gas o un tanque de agua caliente.
– Más rentable –
Un estudio publicado en abril en la revista científica Joule estima que instalar una bomba de calor sería rentable, incluso sin subvenciones públicas, para el 59% de los hogares estadounidenses por el ahorro energético que permite. Y su adopción generalizada por la población reduciría las emisiones del país entre un 5 y un 9%.
Pero todavía queda “mucho trabajo” por hacer para concienciar al público en general, afirma Rebecca Foster, directora de Vermont Energy Investment Corporation, una organización sin fines de lucro que promueve sistemas de ahorro energético en Estados Unidos desde los años 1980.
“La electrificación está realmente despegando entre aquellos que están altamente motivados” por las preocupaciones sobre el cambio climático, afirma.
Pero hay muchos clientes potenciales que necesitan ser convencidos, dice Kalen Roach, gerente de programas de la ciudad de Washington, DC, y señala que aquellos que reciben los mismos beneficios que Su Balasubramanian son a menudo personas mayores con ingresos fijos.
– Convicción ecológica –
“Me horrorizo cuando pienso en el futuro”, declaró a la AFP Deane Coady, una maestra jubilada que pronto instalará una bomba de calor, tanto para ayudar al clima como para reducir sus facturas.
En su estado natal de Massachusetts, en el noreste de Estados Unidos, la tasa de penetración de las bombas de calor es de tan solo el 6%. Esta tasa es mayor en el sureste (40% en 2020 en Carolina del Sur, por ejemplo), donde el coste de la electricidad es menor, las infraestructuras de gas son menos comunes y la necesidad de aire acondicionado es muy fuerte, explica Panama Bartholomy, responsable de la organización Building Decarbonization Coalition.
El sector de la construcción de viviendas nuevas es un importante cliente de bombas de calor en estas regiones.
Los empresarios del sector también son objeto de medidas por parte del gobierno federal, que ha liberado un fondo para capacitarlos en electrificación para que luego puedan difundir la buena palabra.
“Todos tienen que hacer su parte”, dijo Su Balasubramanian, añadiendo que el progreso se produce cuando “hay un impacto en todos los niveles”.
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