En Senegal, los trabajadores se enfrentan al lado negativo de la moneda económica china

Cheikh, de 31 años, que prefiere aparecer bajo un nombre falso para preservar su anonimato, tiene buenos recuerdos de cuando hace cinco años fue contratado como técnico por Twyford Ceramics en Sindia, Senegal. Recién salido de un máster en finanzas en la Universidad Cheikh Anta Diop de Dakar, el joven se muestra confiado. Se muda y alquila una pequeña habitación de apenas 20 metros cuadrados cerca de la planta de fabricación de azulejos. “Fue mi primer trabajo, estaba feliz de tener un contrato de trabajo”Él explica.

Como él, muchos en la región creen en ella. Inaugurada en 2019 pero inaugurada a bombo y platillo por el entonces jefe de Estado, Macky Sall, en enero de 2020, la empresa de capital chino, con 55.000 millones de francos CFA (83 millones de euros) invertidos, debía permitir a la región de Thiès reducir el desempleo juvenil, con la creación de 1.500 empleos directos. Pero el desencanto llegó pronto.

Cada día, los trabajadores de la empresa se turnan en sus puestos de trabajo cada doce horas, a menudo sin pausa para comer. Algunos empiezan su turno a las 7:30, otros a las 19:30. Sesenta horas de trabajo por semana por un salario mensual de 80.000 francos CFA (el equivalente a 120 euros) para los trabajadores de la línea de producción y hasta 200.000 francos CFA (305 euros) para los supervisores, incluidas las primas de riesgo, rendimiento, antigüedad y lavandería. Según los estudios, el salario medio en Senegal varía entre 100.000 francos CFA (150 euros) y 150.000 francos CFA (228 euros). “Es una falta de consideración, nos están explotando”“No puedo hacer nada”, denuncia Cheikh, delante de la pila de sus nóminas. Cinco años durante los cuales habría tenido derecho a 120 días de vacaciones, pero sólo le concedieron 40 días.

Además de la jornada laboral extendida, existen condiciones de trabajo descritas como: “inhumano” por un buen número de empleados. “Hace unas semanas no teníamos agua potable”dice Ousmane, quien también eligió aparecer bajo un nombre falso.. “Tampoco se dispone de equipos de protección individual, como zapatos, cascos o incluso guantes para cortar baldosas, añade uno de sus compañeros, levantando el dobladillo de sus pantalones para mostrar una cicatriz causada por un reciente accidente de trabajo. También hay que decir que los chinos nos maltratan, nos hablan como animales, nos infantilizan y a veces llegan a las manos”.

Casi el 90% de los empleados tienen contratos temporales

La inspectora general de trabajo y seguridad social, Tene Gaye, recuerda perfectamente estas difíciles condiciones de trabajo: “Durante mi primera visita en 2019, no se respetaba la normativa senegalesa en materia de derecho laboral. Según el informe que hice en aquel momento, emití un aviso formal con 29 puntos de incumplimiento, entre ellos la ausencia de medicina del trabajo, de un comité de higiene o de equipos de trabajo individuales”.

Según el inspector de trabajo, la precariedad de los contratos plantea numerosos problemas. Según él, casi el 90% de los empleados tienen contratos de duración determinada (CDD). Y por una buena razón: Twyford Ceramics se beneficia de la aprobación del código de inversiones, un documento emitido por la Agencia para la Promoción de Inversiones y Grandes Obras, que le permite desviarse de ciertos principios del derecho laboral en Senegal, incluida la renovación de los CDD. “Normalmente es el doble máximo, pero esta aprobación da la posibilidad de una renovación infinita a lo largo de cinco años.dice Abdou Aziz Sy, tesorero de la Unión Democrática de Trabajadores de Senegal. “El Estado ha hecho muchos favores a la inversión, pero a cambio ha creado empleos muy precarios e indecentes”.

“Estamos en asientos eyectables”se preocupa Cheikh, con un contrato temporal de cinco años, inicialmente renovable cada tres meses, luego cada seis meses y ahora cada año. “Hubo muchos despidos encubiertos de personas cuyos contratos terminabanapoya al inspector Tene Gaye. En 2021, por ejemplo, no renovaron los contratos de 18 personas al mismo tiempo. Todas ellas acababan de afiliarse a un sindicato. » Afirma que esta normativa atenta contra la libertad de organización colectiva y de representación de los trabajadores, normalmente garantizada en Senegal. De hecho, desde entonces no se ha formado ningún sindicato en la empresa.

Aunque se han producido cambios desde 2019, aún quedan muchos ajustes por hacer para que la fábrica de azulejos vuelva a cumplir con la normativa senegalesa. En 2024, también ha atraído la atención de las nuevas autoridades, cuyo presidente elegido en marzo, Bassirou Diomaye Faye, realiza su primer viaje a China con motivo de la 9.ª edición del Festival Internacional de Cine de Sena.^mi Foro de Cooperación China-África. “Hemos recibido auditores enviados por el Estado, esta vez desde Dakar y no desde la oficina regional de Thiès”susurra un representante del personal.

Más recientemente, también se dice que la Corporación Financiera Internacional, filial del sector privado del Banco Mundial, ha iniciado una auditoría como acreedora de la planta de Cerámica Twyford en Sindia. El grupo chino parece estar preocupado por esto. “Hace una semana, la dirección informó a los equipos que los empleados ya no podrían trabajar más de 48 horas por semana.Según el mismo representante del personal, se respeta así la reglamentación senegalesa que no prevé más de diez horas de trabajo diario, salvo exención de la inspección del trabajo. Lo que Twyford no tiene.” La medida, sin embargo, conlleva recortes salariales. Contactados, los directivos de la empresa no respondieron a las solicitudes de la empresa. Mundo.

El sindicalista Abdou Aziz Sy está de acuerdo: “Estas prácticas no se limitan a las empresas chinas, aunque podemos decir que a menudo se hacen notar”. Recuerda también que si bien las fábricas chinas tienen una responsabilidad, el Estado senegalés también tiene una gran parte de ella, debido a su permisividad.