En el rugby europeo, todos los caminos conducen ahora al partido entre el Stade Rochelais y el Leinster. Por quinta vez en cuatro años, los dos equipos se enfrentaron en la Copa de Campeones, el sábado 13 de abril, en Dublín, esta vez, por un lugar entre los cuatro mejores de la competición.
Las dos ediciones anteriores las había ganado el Marimtimes, derrotando cada vez… al Leinster en la final. Excepto que la marea terminó cambiando. Y los vigentes bicampeones de Europa cayeron desde lo alto en este nuevo rehacer. Puntuación final: 40-13.
“No es que no nos gusten, pero cada vez que los veíamos eran ellos o nosotros”, dijo antes del encuentro el tercera línea y capitán de La Rochelle Grégory Alldritt sobre esta emergente rivalidad en el balón ovalado. Esta vez fueron ellos. Ante su público, los irlandeses dominaron su campo, infligiendo cinco tries a los hombres de Ronan O’Gara, leyenda del maillot verde, hoy entrenador del Maritimes.
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La presión se ejerce desde el principio delante de la línea de gol visitante: al final de una larga secuencia ofensiva, James Lowe, autor de cuatro goles durante el último Torneo de las Seis Naciones, tiene vía libre para aplastar tras un pase. voleada por su abridor Ross Byrne (10-0, 19mi). Lo que siguió fue un ping-pong de penaltis, transformados por Antoine Hastoy para el Stade Rochelais y Ross Byrne para los locales.
Segundo acto unilateral
Poco antes del descanso, los irlandeses continuaron con las percusiones a lo largo de la línea de banda, James Lowe enmarcó al último defensor y dio una asistencia a Jamison Gibson-Park en el lado cerrado. Ross Byrne amplía la brecha al transformarse con éxito en un córner (23-6, 39mi).
Golpeados, pero no (todavía) hundidos, los Marítimos se enfrentaron a todo el campo contrario en el tiempo añadido, provocaron faltas y acabaron aplastando un balón llevado a la portería (23-13, al descanso). Esta será su última resistencia. El segundo acto es unilateral. Los irlandeses agregaron tres tries a través del tercera línea Ryan Baird, de el hooker Dan Sheehan y el implacable James Lowe, quien hace gala de su velocidad y estilo (40-13, 63mi).
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A su llegada, la factura es elevada para los vigentes dobles campeones de Europa. Recordemos, sin embargo, que desde principios de abril, los Rochelais se han desatado algunas plumas viajando de Francia a Sudáfrica y luego a Irlanda. Ahora tienen que mirar el Escudo Brennus: el año pasado, el trofeo que premiaba al campeón de Francia pasó ante sus narices en el Estadio de Francia.
Después del emocionante partido perdido por un punto ante el Union Bordeaux-Bègles más temprano en el día, sólo queda un representante francés compitiendo en la Copa de Campeones. El Stade Toulouse se reunirá con los Exeter Chiefs ingleses el domingo a las 16 h en el estadio Ernest-Wallon.
El cuadro final de la Copa de Campeones
- Stade Toulousain-Exeter (Inglaterra), domingo 14 de abril a las 16 h/Union Bordeaux Bègles 41-42 arlequines (Inglaterra)
- Northampton (Inglaterra)-Bulls (Sudáfrica), sábado 13 de abril a las 21 horas/leinster (Irlanda) 40-13 Stade Rochelais
Las semifinales se disputarán el fin de semana del 4 y 5 de mayo, y la final el sábado 25 de mayo, en el Tottenham Hotspur Stadium de Londres.
