Quebec era líder en materia de medio ambiente cuando lanzó su bolsa de carbono en 2013. Pero más de diez años después de este gran paso adelante, nuestro sistema no funciona correctamente. ¡Tanto es así que casi sentimos envidia del impuesto federal al carbono que se aplica a nuestros vecinos!
Publicado a las 1:38 a.m.
Actualizado a las 5:00 a.m.
¿Qué ocurre?
Por un lado, el precio del carbono en Quebec es mucho más bajo que el de otras provincias, que empiezan a denunciar injusticias. Surge la pregunta: ¿nuestros precios de la contaminación son demasiado tímidos?
Por otra parte, Quebec no puede invertir el dinero recaudado mediante el intercambio de carbono que debería utilizarse para financiar iniciativas verdes. En este sentido, nos preguntamos si no sería más sencillo devolver el dinero a los contribuyentes, como está haciendo Ottawa con el impuesto al carbono.
Bueno, bueno… la idea no es cambiar nuestro sistema por el de Ottawa. Corremos el riesgo de quedarnos sin nada, mientras los conservadores de Pierre Poilievre juran eliminar el impuesto al carbono, sin proponer nada para sustituirlo. Incluso el Nuevo Partido Demócrata y el Bloque Québécois apoyaron el miércoles una moción conservadora que pedía una cumbre federal-provincial televisada sobre el impuesto al carbono.
No obstante, el sistema de Quebec merece una revisión seria. El propio gobierno lo admite en términos velados en su presupuesto del pasado mes de marzo, donde habla de una “posible optimización del mercado de carbono”.
Echemos un vistazo debajo del capó…
En el mercado de carbono de Quebec, las empresas deben adquirir derechos para tener permiso para emitir gases de efecto invernadero (GEI). A medida que la cantidad de derechos disminuye de año en año, los emisores se ven obligados a reducir sus emisiones.
Por lo tanto, nuestro sistema de topes tiene la ventaja de ofrecer resultados más predecibles que el impuesto federal, que actúa indirectamente aumentando los precios minoristas. Esto anima a los ciudadanos a reducir su consumo, eligiendo un vehículo que consuma menos energía o aislando mejor su casa, por ejemplo.
Pero el problema en Quebec es que el gobierno ha concedido demasiados derechos. Debido a este exceso, el precio por emitir una tonelada de GEI es de 57 dólares, lo que corresponde a 13 centavos por litro de gasolina. Esto es significativamente menor que el precio del impuesto al carbono, que es de 80 dólares por tonelada, o aproximadamente 18 centavos por litro.
Esta brecha no es enorme (especialmente porque los impuestos a la gasolina son más altos en Quebec). Pero se ampliará, ya que el impuesto al carbono alcanzará los 170 dólares por tonelada en 2030. Esto aumentará la presión de otras provincias para que ajustemos nuestro sistema.
De hecho, nuestro mercado no está haciendo su trabajo.
La prueba ? Según un análisis de la Cátedra de Gestión del Sector Energético de HEC Montréal, las actuales normas de limitación permitirían a Quebec incumplir por completo su objetivo de descarbonización para 2030, es decir, una reducción de las emisiones de GEI del 37,5% con respecto al nivel de 1990.1.
Lo peor es que después de 2030, el precio del carbono corre el riesgo de aumentar repentinamente, lo que podría provocar una protesta de la población.
Sería mejor hacer que los derechos de emisión sean más escasos ahora, para que los precios aumenten más gradualmente. De lo contrario, las personas se encontrarán frente a un muro, incapaces de adaptar sus hábitos tan rápidamente.
Políticamente, la Coalición Avenir Québec (CAQ) necesitará valentía para actuar hoy, en lugar de posponer el problema para mañana. Pero espera, puede que haya una buena manera de hacerlo más fácil…
Debes saber que el dinero recaudado por la venta de derechos se dirige al Fondo de Electrificación y Cambio Climático (FECC), antiguo Fondo Verde, que financia iniciativas de descarbonización.
Oro, Prensa reveló esta semana que la FECC tiene un superávit de 1.700 millones y que Quebec no tiene prisa por utilizar este fondo2.
Eso sí, es mejor mantener dinero en reserva que desperdiciarlo en iniciativas ineficaces que favorecen desproporcionadamente a los ricos, como en el pasado. A pesar de las correcciones realizadas, el Comisario de Desarrollo Sostenible todavía denunció en 2022 la falta de transparencia y rendición de cuentas del Fondo3.
Todo esto socava la credibilidad de nuestro precio del carbono a los ojos del público. Por lo tanto, sería esencial crear un organismo de control independiente, como en el Reino Unido, para controlar el desempeño, o la ineficacia, de las medidas implementadas como parte de la transición verde.
Pero Quebec también podría decidir devolver parte del dinero a los contribuyentes, en forma de recortes de impuestos (como en Columbia Británica) o regalías (como hace Ottawa con el impuesto al carbono).
Es pagando transferencias progresivas a los hogares como conseguimos que el precio del carbono sea más aceptable para los ciudadanos, informa un estudio realizado por la Cátedra de Fiscalidad y Finanzas Públicas de la Universidad de Sherbrooke.4.
La aceptabilidad social será muy necesaria para evitar una reacción popular que podría retrasar la transición energética.
Entonces, enviar cheques a los ciudadanos no es tan estúpido… especialmente si permite al CAQ digerir la “optimización” del intercambio de carbono que aumentará el precio del carbono.
En última instancia, contaminar costaría más. Pero los ciudadanos que cambien su comportamiento tendrían más en sus bolsillos.
1. Consultar el análisis de la Cátedra de Gestión del Sector Energético de HEC Montréal (en inglés)
2. Lea “Un superávit de 1.700 millones criticado por todos lados”
3. Consultar el informe del Comisionado de Desarrollo Sostenible
4. Consultar el estudio de la Cátedra de Fiscalidad y Finanzas Públicas de la Universidad de Sherbrooke
