Un juez estadounidense falló el viernes a favor de WhatsApp en una demanda que acusa al grupo israelí NSO de haber aprovechado un fallo de la aplicación de mensajería para instalar software espía que permitía una vigilancia no autorizada.
La jueza de distrito de Oakland, California, Phyllis Hamilton, aceptó una solicitud de WhatsApp y encontró a NSO responsable de piratería informática e incumplimiento de contrato.
El caso ahora será juzgado únicamente por la cuestión de los daños y perjuicios, dijo Hamilton. NSO Group aún no había respondido a una solicitud de comentarios enviada por correo electrónico al momento de escribir este artículo.
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Will Cathcart, director de WhatsApp, dijo que la decisión era una victoria para la privacidad.
“Hemos pasado cinco años defendiendo nuestro caso porque creemos firmemente que los fabricantes de software espía no pueden esconderse detrás de la inmunidad o evitar la responsabilidad por sus acciones ilegales”, dijo Cathcart en una publicación en las redes sociales.
“Las empresas de vigilancia deben saber que no se tolerará el espionaje ilegal. »
Una sucursal de NSO Group cerca de la ciudad sureña de Sapir el 24 de agosto de 2021. (Sebastian Scheiner/AP)
Un portavoz de WhatsApp dijo que la empresa estaba agradecida por la decisión.
“Estamos orgullosos de haber enfrentado a NSO y agradecemos a las muchas organizaciones que nos apoyaron en este asunto. WhatsApp nunca dejará de funcionar para proteger las comunicaciones privadas”, afirmó.
Los expertos en ciberseguridad acogieron con satisfacción esta decisión.
John Scott-Railton, investigador principal de Citizen Lab, un organismo canadiense de vigilancia de Internet, que expuso por primera vez el software espía Pegasus de NSO en 2016, calificó el fallo como histórico y con “enormes implicaciones para la industria del software espía”.
“Toda la industria se había estado escudando detrás de la afirmación de que cualquier cosa que sus clientes hicieran con sus herramientas de piratería, no eran responsables”, dijo en un mensaje instantáneo.
“La sentencia de hoy deja claro que NSO Group es, de hecho, responsable de infringir numerosas leyes. »
En 2019, WhatsApp demandó a NSO, solicitando una orden judicial y una indemnización, acusándola de acceder a los servidores de WhatsApp sin autorización seis meses antes para instalar el software Pegasus en los dispositivos móviles de las víctimas. La demanda afirmaba que estas intrusiones permitieron espiar a 1.400 personas, entre periodistas, activistas de derechos humanos y disidentes.
NSO había argumentado que Pegasus ayuda a las agencias policiales y de inteligencia a combatir el crimen y proteger la seguridad nacional, y que su tecnología está destinada a ayudar a atrapar a terroristas, pedófilos y criminales empedernidos.
La Corte Suprema de Estados Unidos en el Capitolio de Washington, el 28 de junio de 2023. (Mariam Zuhaib/AP)
NSO había apelado la negativa de un juez de primera instancia de concederle “inmunidad basada en la conducta”, una doctrina del derecho consuetudinario que protege a los funcionarios extranjeros que actúan en el ejercicio de sus funciones oficiales.
Al confirmar esta decisión en 2021, el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito de EE. UU., con sede en San Francisco, calificó el caso de “fácil”, porque el simple hecho de que la ONS hubiera concedido una licencia a Pegasus y le hubiera ofrecido asistencia técnica no lo eximía de responsabilidad en virtud de una ley federal llamada Ley de Inmunidades Soberanas Extranjeras, que tiene prioridad sobre el derecho consuetudinario.
El año pasado, la Corte Suprema de Estados Unidos rechazó la apelación de la NSO al fallo del tribunal inferior, permitiendo que la demanda procediera.
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