150 millones de euros. Creada apenas en 2021, la startup franco-alemana The Exploration Company (TEC) recaudó con éxito 150 millones de euros para desarrollar y diseñar Nyx, la primera cápsula espacial europea desarrollada para ser lanzada desde cualquier lanzador pesado del mundo. “Lo que lo convierte en el vehículo de transporte espacial más asequible e independiente del lanzador”subrayó The Exploration Company en un comunicado de prensa publicado el lunes por la mañana.
Esta nueva financiación eleva los fondos totales recaudados por TEC a más de 216 millones de euros (casi 230 millones de dólares). Esta recaudación de fondos “Es el siguiente paso para acelerar nuestras ambiciones”, afirmó. explicó la cofundadora y directora ejecutiva de The Exploration Company, Hélène Huby. Ahora debe transformar este éxito financiero en éxito técnico, operativo y comercial.
Un mercado de más de 300 mil millones de dólares
“Esta importante recaudación de fondos refleja el hecho de que la creación de empresas globales, con raíces europeas, sólo puede realizarse fomentando la confianza y la cooperación entre los países europeos”observó Hélène Huby, que reivindica el ADN europeo. Y esto se refleja en los hechos: el 98% de los accionistas de TEC son actores europeos. “Lo que demuestra que nuestro continente apuesta por la financiación de emprendedores audaces”ella se alegró. TEC también desea apoyar una nueva era de soberanía espacial en Europa, proporcionando vehículos espaciales, esenciales en las próximas décadas a medida que se desarrolle el mercado de la exploración espacial.
Dirigido por ex ingenieros espaciales de Airbus y ArianeGroup, TEC quiere desarrollar una nave espacial reutilizable y recargable para hacer que la exploración espacial sea asequible, modular y sostenible. Sobre todo, quiere satisfacer las crecientes necesidades logísticas de las estaciones espaciales y las misiones de exploración espacial. TEC estima que el mercado de la logística espacial en órbita baja y alrededor de la Luna superará los 300 mil millones de dólares durante la próxima década.
Esta estimación tiene en cuenta el creciente número de estaciones espaciales en desarrollo (Axiom, StarLab, Vast, Orbital Reef y Lunar Gateway), pero también la carrera por explorar la Luna y Marte. Si bien las capacidades de transporte se han concentrado hasta ahora entre unos pocos actores en Estados Unidos, China y Rusia, Europa está luchando por adquirir sus propias capacidades de exploración espacial.
NewSpace: una recaudación de fondos histórica
Se trata de un evento de recaudación de fondos que marcará un hito en el NewSpace europeo. Porque TEC ha planteado la mayor serie B jamás realizada en Europa en el ámbito de NewSpace. Fue codirigido por la firma de capital riesgo con sede en Londres Balderton Capital y la firma europea de capital riesgo Plural, con la participación de Bessemer Venture Partners, NGP Capital, French Tech Souveraineté gestionada por Bpifrance, DeepTech & Climate Fonds (DTCF) y Bayern Capital. La ronda también incluye importantes reinversiones de inversores heredados, incluidos EQT Ventures, Red River West, Cherry Ventures, Promus Ventures y Omnes Real Tech Fund. Lazard actuó como asesor financiero exclusivo y Hogan Lovells actuó como asesor legal en relación con esta transacción.
“Los planetas se han alineado para esta inversión (…). Con su experiencia inigualable y su enfoque visionario, The Exploration Company está preparada para redefinir el liderazgo europeo en la exploración espacial”, explicó David Thévenon, socio de Balderton Capital. “Como inversor, no suele encontrarse una situación como la de The Exploration Company. TEC opera en un mercado grande y de crecimiento explosivo donde la demanda de lanzamientos y carga supera con creces la oferta existente, en una región que ha visto décadas de inversión institucional con una increíble base de conocimiento y talento, en un clima político donde los tomadores de decisiones saben que deben tomar medidas urgentes si quieren salvaguardar nuestros activos críticos”, dijo Khaled Helioui, socio de Plural.
TEC enfatizó que es “la primera vez que dos fondos soberanos europeos”la soberanía tecnológica francesa, uno de los pilares del plan Francia 2030, y el DTCF, financiado por el “Zukunftsfonds” y el Fondo Especial ERP, “invertir juntos”. Esta financiación se utilizará para desarrollar y probar el barco Nyx, reforzar el equipo con 200 personas y aumentar la capacidad de producción de la empresa. “Durante los últimos doce meses, hemos logrado importantes hitos operativos y financieros y hemos firmado importantes contratos de servicios con agencias espaciales y clientes comerciales”. argumentó Hélène Huby. Con el apoyo de sus accionistas, pretende cruzar “un nuevo paso hacia el lanzamiento de Nyx Earth y la construcción de un líder espacial europeo”.
Dos cápsulas en desarrollo
Nyx podrá regresar a la Tierra transportando hasta 3.000 kg de carga. “la masa descendente más grande disponible en el mundo”según TEC, y luego será reacondicionado para su próxima misión. “El coste de este servicio será entre un 25 y un 50% menor que el de otros vehículos”estimó el TEC en su nota de prensa. El segundo vuelo del prototipo está previsto para 2025 y el primer vuelo de Nyx Earth (producto recurrente) está previsto para 2028, para transportar carga para la ESA a la Estación Espacial Internacional.
TEC, primera empresa europea en firmar un acuerdo sobre la Ley Espacial con la NASA, alcanzó otro hito importante este año al firmar su primer contrato importante con la Agencia Espacial Europea (ESA), colocándola en el primer lugar en la competencia espacial europea. Además, está en camino de lanzar su cápsula de tamaño mediano, Mission Possible, en 2025, con una carga útil de 300 kg para sus clientes.
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