En el Cuerno de África, la vasta península ocupada por Somalia, Yibuti, Eritrea y Etiopía, Está en marcha una transformación geológica que podría cambiar radicalmente el mapa de la Tierra.
Y en la región cálida y extraordinariamente seca de la depresión de Afar, La dinámica tectónica prepara la formación de un nuevo océano. Un fenómeno que nos recuerda el impresionante poder de las fuerzas de la naturaleza que dan forma a nuestro planeta.
La tierra está destrozada en la depresión de Afar
En la Depresión de Afar, también llamada Triángulo de Afar, comienza la Gran Grieta Africana, una enorme falla de 4.830 kilómetros de longitud que se extiende hasta Mozambique y atraviesa diez países.
En este lugar convergen tres placas tectónicas: la africana, la somalí y la árabe. El punto donde se encuentran se llama “triple cruce”. Es por esto que se produce lo que en geología se conoce como rifting tectónico.
Fenómeno que, asociado a una intensa actividad volcánica y sísmica, provoca el adelgazamiento y fractura de la corteza terrestre. Esto da como resultado una lenta pero progresiva separación de las placas tectónicas, a un ritmo de 2,5 centímetros por año.
Un ejemplo notable de esta actividad ocurrió en 2005. Después de una serie de fuertes terremotos, Se ha abierto una enorme fisura de 60 kilómetros de largo cerca del volcán Dabbahu en Etiopía.
Normalmente, un acontecimiento de esta magnitud habría tardado siglos en desarrollarse. Sin embargo, ocurrió a los pocos días, lo que demuestra hasta qué punto, en esta región, el suelo es arrancado de las profundidades.
Actualmente se registra precisamente un importante enjambre sísmico en la zona, provocando la aparición de grandes grietas. En unas horas, Se han observado varios chorros de gas, rocas y lodo cerca del volcán Fentale.
El Servicio Geológico de Etiopía ha confirmado la presencia de señales de alerta de una erupción. Actualmente, Miles de civiles de esta remota región del noreste de Etiopía son evacuados. debido al aumento de la actividad sísmica y volcánica.
El nacimiento de un nuevo océano, antes de lo esperado
Según especialistas del Laboratorio de Geociencias de la Universidad de Montpellier, en Francia, El proceso de rifting que se está produciendo en la depresión de Afar podría conducir a la formación de un nuevo océano.
Los científicos explican que a medida que las placas tectónicas continúan separándose, Las grietas en la corteza terrestre se ensanchan y se llenan de magma del manto terrestre. Este magma eventualmente se solidificará y formará una nueva corteza oceánica.
Con el tiempo, el Mar Rojo y el Golfo de Adén podrían inundar la región, formando un nuevo océano y dando como resultado la separación del Cuerno de África del resto del continente africano.
¿Y cuándo sucederá esto? Aunque las predicciones iniciales indicaban que este nuevo océano tardaría entre 8 y 10 millones de años en formarse, nuevos estudios de geólogos sugieren que podría suceder en sólo un millón de años.
Un proceso tectónico similar a la creación del Atlántico
El actual fenómeno de ruptura tectónica en la depresión de Afar Es similar al que dio origen al Océano Atlántico.
Hace unos 200 millones de años, el supercontinente Pangea, que incluía todas las masas terrestres del planeta y estaba rodeado por un vasto océano llamado Panthalassa, comenzó a fracturarse.
Esto ocurrió durante el período Jurásico, debido a corrientes de convección en el manto terrestre que generaron tensión en la litosfera (la capa exterior rígida de la Tierra), provocando la formación de fisuras y el inicio de un proceso de rifting continental.
Inicialmente se produjo la separación de América del Norte y la actual África, tras la creación de una nueva corteza oceánica que, una vez sumergida, marcó el nacimiento del Atlántico Norte.
Mientras continuaba la ruptura, Una cadena submarina (la Dorsal Mesoatlántica) surgió en el Atlántico central a través de la formación constante de nueva corteza oceánica. Así, el Océano Atlántico comenzó a expandirse, llenándose con las aguas del Panthalassa, hasta que se produjo la separación entre África y América del Sur.
Un proceso de expansión que continúa hoy: El Atlántico continúa ensanchándose entre 2 y 4 centímetros por año. bajo la influencia de placas tectónicas.
Referencia del artículo:
Alemayehu, Sisay y Aoudia, Abdelkrim y Ayele, Atalay y Pachhai, Surya y Ebinger, CJ y Thapa, Hari y Kherchouche, Radia y Guidarelli, Mariangela y Kim, Seongryong. (2023). Estructura del manto superior de la corteza debajo de la provincia volcánica de Etiopía utilizando ruido sísmico ambiental y autocorrelación de coda de onda P telesísmica. Revista Electrónica SSRN. 10.2139/ssrn.4314889.
