Carne falsa, buena idea falsa.

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¿Has comido pastel, pavo, pastel de carne o estofado de patas en los últimos días? Aunque las comidas navideñas familiares se han vuelto más ligeras con el paso de los años, todavía están muy lejos de ser vegetarianas, lo que pone de relieve el amargo fracaso de la industria de la imitación de la carne.

Pocas veces hemos visto una nueva categoría de alimentos generar tanto entusiasmo antes de caer prácticamente en el olvido.

Sólo tienes que buscar un envase de picada de verduras en tu supermercado para darte cuenta de ello. No se encuentran fácilmente. Los últimos que pude encontrar no estaban colocados con el tofu ni con la carne molida. Estaban esperando encontrar un comprador en un congelador entre nuggets de pollo y patatas fritas. Y parecía haber estado allí durante lunas…

Esto contrasta bastante con el frenesí que rodeó la llegada de las hamburguesas vegetarianas a las cadenas de comida rápida hace unos años.

Recuerde cuando A&W lanzó una hamburguesa hecha con la hamburguesa Beyond Meat: todo se agotó al grito de “cerveza de raíz”. Este joven y prometedor rodaje californiano iba a revolucionar el contenido de nuestro plato. Sin embargo, nunca ha obtenido ni un solo dólar de beneficio. El año pasado, sus ventas alcanzaron los 343 millones de dólares, pero su pérdida neta fue casi la misma: 338 millones de dólares. No es de extrañar que el valor de sus acciones haya caído un 95% en los últimos cinco años.

Su principal competidor, Impossible Foods, no es mucho más rentable. Desde su fundación en 2011, la empresa siempre ha estado en números rojos.

Al ver que se avecinaba la amenaza vegetariana, la industria cárnica reaccionó. El gigante de los perritos calientes y embutidos de Ontario, Maple Leaf, llegó incluso a pagar 140 millones para comprar la marca estadounidense de imitación de carne Lightlife. El año pasado, las ventas de esta filial vegetariana se desplomaron un 16% y la pérdida neta ascendió a 220 millones.

Aunque hemos inventado el pepperoni y el tocino sin carne de cerdo, las croquetas de pollo y las chuletas sin aves, el éxito de la industria sigue siendo desigual a pesar de todo el revuelo mediático que la rodea. El volumen de ventas de proteínas de origen vegetal cayó un 19% en Estados Unidos el año pasado, según el Good Food Institute (GFI). En Quebec, Nielsen observó una caída del 8% este año.

“Sigue siendo bastante caro, bastante graso y bastante salado. Por lo tanto, los consumidores pueden tener la impresión de que en términos de salud y económicos no se gana mucho”, analiza Laurence Godin, profesor de la Facultad de Agricultura y Ciencias Agrícolas. suministro de alimentos en la Universidad Laval. La lista de ingredientes, larga y difícil de entender, no resulta atractiva y cabe preguntarse si se ha identificado adecuadamente el público objetivo.

Los vegetarianos no van al pasillo de la carne molida y quienes compran carne pueden haber probado el producto de Beyond Meat, pero si no ven ningún beneficio, continuarán con la carne molida. . Este es el muro que chocaron.

Laurence Godin, profesor de la Facultad de Ciencias Agrícolas y Alimentarias de la Universidad Laval

Un estudio realizado para GFI concluye que el sabor y la textura están entre los principales motivos para no recomprarlos.

En cuanto a los argumentos éticos (bienestar animal, medio ambiente) esgrimidos para impulsar las ventas, no bastan para cambiar los hábitos de consumo, concluye la doctoranda Claudia Laviolette, cuya investigación se centra en las proteínas vegetales. Tememos el lavado verde, cuestionamos la confiabilidad de los datos. Las recetas y los consejos para cocinar imitaciones de carne funcionan mejor, pero el experto aún cree que la industria de la carne falsa corre el riesgo de desaparecer.

Lo fascinante, dadas las circunstancias, es ver hasta qué punto las leches vegetales han experimentado una trayectoria inversa.

El volumen de ventas ha aumentado un 36% en Canadá en los últimos cinco años, lo que la convierte en la categoría de más rápido crecimiento entre todos los “productos alimenticios envasados”, según Agriculture Canada.

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FOTO SEAN KILPATRICK, ARCHIVOS DE PRENSA CANADIENSE

El consumo de sustitutos de la leche de origen vegetal está aumentando, tanto en Canadá como en Estados Unidos.

En Estados Unidos, el mercado de la leche de origen vegetal (2.900 millones de dólares, según GFI) supera con creces al de la carne de origen vegetal (1.200 millones de dólares), aunque el precio unitario es mucho mayor.

Si la carne de origen vegetal sufre por sus precios más altos que la carne, esto no es una barrera en el pasillo de los lácteos, incluso si la producida por las vacas es mucho más barata.

Un litro de leche de Québon al 2% se vende por 2,26 dólares, mientras que hay que pagar alrededor de 3,50 dólares por un envase más pequeño de 946 ml de leche de avena o de soja. La misma cantidad de leche de almendras se vende a 4,99 dólares, mientras que el litro de bebida de anacardo Elmhurst cuesta unos espectaculares 10 dólares.

Ante este entusiasmo, que no se ve afectado por los precios, los procesadores de lácteos han imitado a sus colegas de la industria cárnica invirtiendo en plantas de producción de leche vegetal. Incluso inventaron el ponche de huevo vegano que atrae a los carnívoros. ¡Tienes que hacerlo!

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