Dos gigantes japoneses se han comprometido a invertir hasta 500 millones de dólares en el proyecto de una mina de hierro cerca de Fermont, un gran paso hacia un proyecto con importantes beneficios económicos potenciales.
Publicado a las 5:00 a.m.
Champion Iron, que explota en particular la mina Bloom Lake en la costa norte, anunció el miércoles este avance crucial en el proyecto Kamistiatusset (Kami), una mina a cielo abierto en el suroeste de Terranova y Labrador, cerca de la frontera oriental de Quebec.
La compañía ha firmado un acuerdo con dos líderes de la industria minera japonesa, Nippon Steel y Sojitz, quienes aportarán inicialmente 245 millones de dólares, por una participación del 49% en el proyecto.
La nueva mina tendría una vida útil de 25 años y su costo de construcción se estimó en casi 4 mil millones de dólares en un estudio de prefactibilidad. Produciría 9 millones de toneladas métricas húmedas anualmente de mineral de hierro de grado de reducción directa, un concentrado altamente purificado cuya operación emite menores cantidades de CO2.
Si la construcción de la mina sigue adelante, podría seguir una segunda inversión de Nippon Steel y Sojitz, lo que elevaría la contribución de los gigantes japoneses a 490 millones de dólares incluso antes de que Champion deba financiar el proyecto.
Según David Cataford, director general de Champion, el proyecto es coherente con la decisión de los gobiernos de Quebec y Canadá de clasificar el mineral de hierro como mineral crítico. Quebec considera que estos minerales son esenciales para la fabricación de varias tecnologías de producción y almacenamiento de energía renovable que reducen las emisiones de gases de efecto invernadero.
“Dinero nuevo” en la región
El interés de los socios japoneses por el proyecto Kami no sorprende a Pierre Gagnon, presidente y director general del puerto de Sept-Îles, del que Champion es uno de los principales socios. “Las propiedades del mineral que tenemos en el Escudo Canadiense son muy buscadas, porque tienen muy pocos contaminantes y podemos enriquecerlos al máximo nivel para permitir la mayor eficiencia posible en la producción de acero”, afirma.
La inversión de Nippon Steel y Sojitz en el proyecto constituye “un hermoso puente comercial” entre Quebec y Japón, según Pierre Gagnon. “En el lado portuario, tenemos la infraestructura para satisfacer la demanda y estamos muy contentos con Champion por esta asociación con aliados verdaderamente estratégicos”, añade.
Pierre Gagnon afirma que Champion está en buena posición para explotar las propiedades mineras de Kami, que se encuentran a sólo unos veinte kilómetros de las instalaciones de Bloom Lake.
El director de desarrollo económico de Port-Cartier, Bernard Gauthier, también celebró la inversión. “Es dinero nuevo que llega a nuestra economía”, comentó. Esta es una buena noticia para la región y, entre otros, para Champion. »
David Cataford, director general de Champion, celebró la noticia en un comunicado y afirmó que el proyecto podría “proporcionar acceso a energía renovable durante décadas en la región” si sigue adelante. “Kami podría impulsar un crecimiento económico significativo en Labrador West y representa una oportunidad para contribuir a la descarbonización de la industria siderúrgica mundial”, añadió.
Inversión en dos pasos
Champion tendrá que seguir algunos pasos antes de conseguir una segunda inversión de Nippon Steel y Sojitz. Los socios primero deberán realizar una evaluación de viabilidad definitiva del proyecto, que se espera que esté finalizada a mediados de 2026.
El proyecto podrá entonces avanzar hacia una decisión final de inversión. El plazo de construcción del proyecto se estima en 48 meses una vez tomada la decisión final de inversión.
Cuando corresponda, Champion y sus socios japoneses compartirán los costos de desarrollo y construcción de Kami en proporción a sus respectivas contribuciones. Tras el cierre de la transacción, Champion tendrá una participación del 51% en el proyecto, mientras que Nippon y Sojitz tendrán participaciones respectivas del 30% y el 19%.
Champion seguirá siendo responsable de la operación del proyecto, incluido garantizar el desarrollo potencial y las operaciones futuras del proyecto.
