La Comisión Europea ha anunciado la adjudicación de los primeros contratos para el desarrollo de IRIS², una constelación multiórbita compuesta por más de 280 satélites. Este ambicioso proyecto, con un presupuesto de 10.600 millones de euros, tiene como objetivo proporcionar una infraestructura cifrada para comunicaciones seguras para las administraciones europeas y apoyar servicios comerciales innovadores.
En un contexto geopolítico cada vez más tenso, la Unión Europea quiere garantizar comunicaciones gubernamentales resilientes, seguras y rápidas. Josef Aschbacher, director general de la Agencia Espacial Europea (ESA), destacó la importancia estratégica de IRIS²: “ Garantizar comunicaciones gubernamentales resilientes es esencial. Este proyecto también reforzará la competitividad europea y creará puestos de trabajo. »
IRIS² es una continuación de importantes iniciativas espaciales europeas, después de Galileo, el sistema de navegación, y Copernicus, dedicadas a la observación de la Tierra y al seguimiento del cambio climático.
Si Europa pretende consolidar su soberanía digital, el rápido crecimiento de las constelaciones Starlink de SpaceX y Kuiper de Amazon ha precipitado las decisiones europeas. IRIS² pretende ofrecer una alternativa creíble y, al mismo tiempo, apoyar a la industria espacial europea, debilitada por una mayor competencia y una caída de la demanda de grandes satélites tradicionales.
Soberanía e innovación en el centro del proyecto
Sin embargo, el proyecto encontró dificultades iniciales. Los desacuerdos sobre el reparto industrial y los temores presupuestarios expresados por Alemania habían frenado su lanzamiento. Airbus y Thales Alenia Space, dos pesos pesados de la aeronáutica europea, abandonaron el consorcio inicial SpaceRise para conformarse con el papel de proveedores. Estos retiros se produjeron debido a riesgos económicos relacionados con pérdidas en proyectos existentes.
La gestión de IRIS² se ha confiado a la Agencia Espacial Europea, mientras que las operaciones se centralizarán en Italia. El consorcio reúne ahora a Eutelsat, Hispasat y SES, tres operadores europeos de satélites. El primer lanzamiento está previsto para 2029, y se espera que su puesta en servicio total esté prevista para 2030.
IRIS² representa un gran desafío para Europa en términos de defensa y seguridad, al tiempo que constituye una plataforma para nuevas aplicaciones comerciales. Sin embargo, aún quedan algunos desafíos. La start-up alemana Helsing advirtió recientemente sobre retrasos en el acuerdo de financiación, con el riesgo de privar al proyecto de los recientes avances en inteligencia artificial.
Europa, al acelerar el despliegue de IRIS², pretende ponerse al día y consolidar su independencia frente a constelaciones dominadas por empresas estadounidenses. Con esta constelación de próxima generación, la Unión Europea espera no sólo proteger sus comunicaciones estratégicas, sino también ofrecer una alternativa competitiva en el mercado global.
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