Azúcar de arce para tratar los dolores de garganta: la historia de los dulces, el chocolate y las golosinas en Quebec

¡Quien dice diciembre dice pequeñas delicias! Calendarios de Adviento, chocolate, bastones de caramelo y caramelos de colores añaden magia a este mes previo a las celebraciones de Navidad y Año Nuevo. Pero para que algún día podamos disfrutar de estas delicias, teníamos que llegar el azúcar a las cocinas.

Seguramente los europeos endulzaron sus platos antes de la llegada del azúcar blanco a sus cocinas. Utilizaban principalmente miel y cuando estaban entre los privilegiados que podían permitírselo durante la Edad Media, podían tener acceso al azúcar de caña, o azúcar blanco refinado. Originariamente, estos últimos llegaban desde la India a través de las redes de intercambio del mundo árabe. Fue con la llegada de los colonos europeos a América y más particularmente a las Antillas a partir del siglo XVI.^mi siglo que la caña de azúcar se establece en diversos lugares. Los colonos explotaron luego las tierras aptas para su cultivo y, a través de ellas, los habitantes de estas regiones.

Entonces comenzó el gran comercio de lo que llamaríamos “oro blanco”. Se desarrollaron grandes plantaciones de caña de azúcar y el uso de esclavos africanos para su cultivo, recolección y procesamiento redujo gradualmente los costos. Al principio, sin embargo, todavía eran las clases ricas las que podían permitirse el lujo de consumir azúcar refinada. La reina Isabel I de Inglaterra también estaba loca por esto, hasta el punto de tener los dientes estropeados, que ocultaba, entre otras cosas, con abanicos delante de la boca.

La disponibilidad del azúcar y su democratización en el tiempo permiten la creación de diversos dulces que perdurarán. El chocolate, que se bebía en forma de chocolate caliente antes de consumirlo en forma de trufa, fue descubierto por los aztecas, que lo bebían negro añadiendo, entre otras cosas, guindilla. Si la bebida desanimó a los españoles que la probaron, la moda por esta última nació cuando unas monjas residentes en México la mezclaron con nata y… ¡azúcar! Fue, pues, en forma de chocolate caliente que las clases adineradas de Nueva Francia descubrieron el chocolate, importado de Francia, donde era muy popular para el desayuno en el Palacio de Versalles.

También fueron las monjas benedictinas francesas las que desarrollaron el azúcar de cebada, que está estrechamente asociado con las celebraciones navideñas. es en el 17^mi siglo que decidieron colorear el azúcar de caña con una mezcla de granos de cebada, dando así origen a este colorido caramelo que gusta a grandes y pequeños. Al principio se utilizaba principalmente para aliviar los dolores de garganta, al igual que el azúcar de arce que se producía en la misma época en Nueva Francia.

A principios del siglo XIX.^mi En el siglo XIX, con la industrialización surgieron los grandes ingenios azucareros y las primeras pastelerías especializadas en la elaboración de diversas delicias para su venta comercial. De hecho, se necesitan refinerías locales para que se desarrolle la industria de los dulces, siendo el azúcar la materia prima y teniendo que ser relativamente asequible para producir dulces a un precio aceptable. Fue en la década de 1850 cuando la primera refinería de azúcar de caña abrió sus puertas en Montreal, luego, en 1881, abrió sus puertas una refinería especializada en la extracción de azúcar de remolacha en Farnham.

Los pasteleros suelen ofrecer sus productos a escala muy local, pero a finales del siglo XIX^mi siglo y principios del XX^mi En el siglo XIX, los tenderos y chocolateros empezaron a ofrecer una mayor variedad de delicias, especialmente chocolate. Es el caso de las fábricas de chocolate Ganong y Moir en New Brunswick y… de Laura Secord. Aunque la primera tienda abrió en Toronto, los chocolates de esta confitería se vendieron rápidamente en varias provincias canadienses, como Quebec, donde el número de tiendas aumentó constantemente en los años 1940 y 1950. La pastelería de los padres trapenses también comenzó a producir dulces de chocolate a finales de los años 1930 y después de la Segunda Guerra Mundial, la diversidad de dulces siguió aumentando para los quebequenses que buscaban pequeños dulces… para ofrecer o para regalar.

¡Felices vacaciones!