En muchas partes del mundo, las farmacias locales están desapareciendo, víctimas del aumento de los precios y la creciente competencia de los minoristas en línea. Si hasta ahora Suiza ha salido ilesa, la presión por el cambio está aumentando.
Las farmacias tradicionales son partes esenciales de los sistemas de salud en todo el mundo. Pero en muchos países están en crisis. Los costes han aumentado en todo, desde la energía hasta el personal. Los crecientes costos de la atención médica hacen que los pacientes, las aseguradoras y las autoridades sanitarias busquen formas de ahorrar dinero, mientras que los minoristas en línea capturan una mayor participación de mercado.
“Las farmacias están bajo una gran presión como negocio, pero especialmente como primer punto de contacto entre los pacientes y el sistema sanitario”, afirmó Ilaria Passarani, secretaria general del Grupo Farmacéutico de la Unión Europea (GPEU), que representa a los farmacéuticos comunitarios.
Como resultado, las farmacias están cerrando en masa en muchas partes del mundo. En junio, Walgreens, una de las cadenas de farmacias más grandes de Estados Unidos, anunciado que cerraría el 25% de sus 8.600 puntos de venta en los próximos tres años. En Alemania, El número de farmacias comunitarias ha disminuido.pasando de alrededor de 21.500 en 2000 a poco más de 17.000 en la actualidad. En Reino Unido, 700 de las 14.000 farmacias han cerrado en los últimos dos años, según la Asociación Nacional de Farmacéuticos.
Una fuerte tradición suiza
En Suiza, las presiones son similares, aunque el sector hasta ahora ha logrado evitar cierres masivos. El número de farmacias se ha mantenido estable, alrededor de 1.800, desde 2008. Pero se vislumbra una gran reestructuración a medida que las autoridades se preparan para relajar los controles sobre las farmacias en línea, lo que podría abrir las compuertas a una mayor competencia.
Las farmacias suizas han estado protegidas de grandes turbulencias en gran parte debido a la forma en que está regulado y estructurado el sector, así como al valor que la sociedad tradicionalmente les ha otorgado y a los múltiples servicios que ofrecen.
Se benefician en particular de los precios de los medicamentos altamente regulados. La Oficina Federal de Salud Pública fija un precio máximo para los medicamentos reembolsados por el seguro. Este precio incluye una cantidad fija pagada a las farmacias por logística y servicios como la revisión de las etiquetas de los envases.
En comparación con otros países desarrollados, Suiza tiene un número relativamente bajo de farmacias per cápita: alrededor de 21 tiendas por cada 100.000 habitantes, cifra inferior a la media de la UE (32). En algunos cantones, esta tasa es aún menor, porque los médicos también están autorizados a dispensar medicamentos.
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Obstáculos para las ventas físicas y online
Esto se debe en parte a que montar una farmacia, ya sea física o en línea, plantea grandes exigencias. Para dispensar medicamentos recetados y vender la mayoría de los medicamentos sin receta, una farmacia debe estar autorizada por la agencia suiza de medicamentos Swissmedic, inspeccionada por las autoridades cantonales y supervisada por un farmacéutico registrado.
Las ventas en línea enfrentan obstáculos adicionales. En 2016, Suiza adoptó una ley que prohíbe la venta en línea de “medicamentos sin receta”, haciendo obligatoria la consulta con un médico. Además, en Suiza todavía no se emiten recetas electrónicas, lo que aumenta la complejidad y los costes logísticos.
Si bien estas regulaciones tienen como objetivo proteger la seguridad del paciente, particularmente frente al creciente problema de medicamentos falsificados vendidos en líneatambién han sofocado la competencia de los minoristas en línea.
El crecimiento del mercado farmacéutico online
Los sitios de comercio electrónico que venden medicamentos están en auge en muchos países, particularmente en China, India, Estados Unidos y Brasil.
Las farmacias de venta por correo representaron el 7% de los 8.000 millones de francos suizos (9.000 millones de dólares) gastados en seguros obligatorios de medicamentos en 2023, según la asociación de farmacéuticos suizos PharmaSuisse.
Algunos datos muestran que en China, aproximadamente 30% de los medicamentos de venta libre se compran en línea. A partir de 2022, medicamentos recetados También se puede vender online en China. En los Estados Unidos, aproximadamente el 37% de ingresos por medicamentos recetados se realizan a través de farmacias de pedidos por correo.
Presiones de costos y escasez de personal
Hasta ahora, el sistema suizo ha funcionado bien para los pacientes y las farmacias locales. Pero empiezan a aparecer grietas.
Según los farmacéuticos entrevistados por SWI swissinfo.ch, el aumento de los costes energéticos y de los salarios pesa sobre sus beneficios. También sería cada vez más difícil encontrar farmacéuticos capacitados que quieran trabajar en una farmacia, y mucho menos hacerse cargo de una farmacia existente.
Para sobrevivir, muchas farmacias independientes, que representan dos tercios de las farmacias físicas, se han unido a redes como Dr. Gurtner Gruppe o TopPharm para ahorrar dinero mediante compras grupales, formación conjunta y condiciones crediticias más ventajosas.
Las farmacias también están diversificando sus servicios para incluir vacunas, controles de alergias y asesoramiento nutricional, con el fin de generar ingresos adicionales y mantener el atractivo de la profesión para los farmacéuticos.
Escasez de medicamentos
La escasez de medicamentos empeora la situación. Según el sitio de seguimiento drugshortages.ch, en octubre de 2024 más de 1.000 medicamentos, en su mayoría genéricos baratos, no estaban disponibles en Suiza, frente a unos 450 en mayo de 2021.
Según el grupo farmacéutico de la Unión Europea, del que forma parte PharmaSuisse, las farmacias dedican una media de diez horas más a la semana a buscar alternativas a los medicamentos que no pueden conseguir. Un coste adicional que no es reembolsado por el sistema actual.
La escasez también daña la credibilidad de las farmacias. “Los pacientes están descontentos y están perdiendo la confianza en su farmacéutico, porque antes podían conseguir los medicamentos que buscaban cada vez que iban a la farmacia”, explica Ilaria Passarini.
¿Hacia la desregulación?
El Parlamento y el Consejo Federal están debatiendo actualmente cambios regulatorios que permitirían la venta en línea de medicamentos sin receta para reducir los precios de los medicamentos y satisfacer las crecientes demandas de comodidad de los clientes.
Aún no está claro qué significa esto para el futuro de las farmacias comunitarias en Suiza. Las grandes cadenas están adquiriendo cada vez más farmacias tradicionales y sentando las bases para una mayor participación en el mercado de medicamentos en línea.
Hasta el momento, no hay indicios de que las farmacias locales vayan a ser reemplazadas por minoristas en línea en el corto plazo. Pero en el futuro podrían tener una cara completamente diferente y su número debería disminuir si no hay voluntad política para oponerse a ellos.
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Artículo original: Jessica Davis Plüss (SWI swissinfo.ch)
Adaptación francesa: Julien Furrer (RTS)
