El gobierno Legault acude una vez más en ayuda del gigante minero Rio Tinto, esta vez para un proyecto de extracción de galio, un mineral crítico utilizado en semiconductores destinados en particular a la producción de vehículos eléctricos y teléfonos móviles.
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La ministra de Recursos Naturales, Maïté Blanchette Vézina, anunció el viernes la concesión de una subvención de 7 millones de dólares a la multinacional australiano-británica, que registró unos beneficios netos de 5.800 millones de dólares durante el primer semestre de 2024.
Rio Tinto evaluará el potencial de extracción y valorización del galio, presente “en pequeñas cantidades” en la bauxita procesada en la refinería de alúmina de la empresa en Saguenay-Lac-Saint-Jean.
bloqueo chino
Recordemos que hace 10 días China bloqueó la exportación a Estados Unidos de varios minerales críticos, entre ellos el galio, lo que provocó que el precio de estas sustancias se disparara.
Si las fases preliminares del proyecto Rio Tinto son “conclusivas”, la empresa “prevé construir una planta de demostración en Saguenay”, cuya capacidad de producción podría alcanzar las 3,5 toneladas métricas de galio al año, precisó.
Este proyecto de planta de demostración se estima actualmente en 20 millones de dólares.
“Aunque aún quedan varios pasos clave por tomar, Rio Tinto está firmemente comprometido con este importante proceso y agradece al gobierno de Quebec por su importante contribución”, dijo el director ejecutivo de Rio Tinto Aluminium, Jérôme Pécresse, en un comunicado de prensa.
“En última instancia, el potencial de extracción de una planta de tamaño comercial podría alcanzar las 40 toneladas anuales, lo que representa entre el 5 y el 10% de la producción mundial actual de galio”, dijo Rio Tinto.
Ayuda para varios proyectos.
En los últimos meses, el gobierno ha concedido varias ayudas financieras a la empresa para apoyar inversiones cuyo valor total podría superar los 2.000 millones de dólares.
En junio, Quebec anunció una ayuda de 140 millones de dólares a Rio Tinto para la instalación, en Saguenay, de diez tanques de producción de aluminio con tecnología Elysis.
En abril, el gobierno le concedió una subvención de más de 2 millones de dólares para ayudarle a automatizar dos descargadores de alúmina.
El año pasado, Quebec pagó a la empresa más de 9 millones de dólares para proyectos de descarbonización, además de concederle un ventajoso préstamo de 150 millones de dólares para la construcción de nuevos tanques en el complejo Jonquière, un proyecto de 4 mil millones de dólares.
Sin embargo, en 2023, Rio Tinto solo pagó 18 millones de dólares en impuestos en Quebec, mientras que generó ganancias de más de mil millones de dólares aquí, según documentos de la empresa.
