Desde 2007, los gobiernos de Quebec y Canadá han asignado 198.882.547 dólares al grupo Le Massif y a las distintas entidades que forman el proyecto de turismo recreativo.
Según las solicitudes de acceso a la información enviadas a seis departamentos y agencias gubernamentales diferentes, el gobierno de Quebec pagó 147.562.339 dólares al centro de esquí, al tren turístico y al complejo de alojamiento.
Las principales inversiones comenzaron en 2007, con una participación de capital social de 25 millones de Investissement Québec en el proyecto. Posteriormente, la empresa estatal concedió un préstamo de 10 millones en 2010 y aumentó su participación en el proyecto en 12 millones en 2011 y 2017.
Por su parte, de 2007 a 2021, el Ministerio de Economía, Innovación y Energía ha otorgado $55.225.000 en diversas modalidades de préstamos y donaciones. Se concedieron 21 millones de euros en particular al grupo Le Massif para apoyar el proyecto del Club Med de Charlevoix.
El Ministerio de Transportes y Movilidad Sostenible ha concedido subvenciones y préstamos por valor de 12 millones, la gran mayoría para apoyar el Tren Charlevoix y el Ferrocarril Charlevoix.
El Ministerio de Asuntos Municipales y Vivienda también financió el proyecto de turismo recreativo por un importe total de poco más de 22 millones. Por su parte, el Ministerio de Turismo otorgó casi 11 millones.
Según se informa, el gobierno canadiense ha concedido un total de 51 millones de dólares al Macizo y a las distintas organizaciones vinculadas a él. El gobierno federal destinó, entre otras cosas, cerca de 30 millones en 2008, 10 millones durante la llegada del Club Med y diversas cantidades para apoyar el tren turístico.
Un modelo de negocio…
Aunque reconoce que las cantidades “son indecentes”, Renaud Brossard, vicepresidente de comunicación del Instituto Económico de Montreal (IEDM), no se sorprende por la cifra de 200 millones. Según él, el gobierno de Quebec adopta esta estrategia desde hace mucho tiempo: subvencionar grandes proyectos para atraer inversores y reducir sus riesgos, sin tener certeza sobre los beneficios.
“¿Valen la pena estos subsidios? Siempre está muy claro, la respuesta es no. Cuando el gobierno nos presenta proyectos de subvenciones, debemos darnos cuenta de que las previsiones sobre el empleo y las prestaciones son bastante halagüeñas y no siempre se cumplen», sostiene Brossard.
“El gobierno de Quebec no tiene un muy buen historial como inversor. Podemos pensar en el proyecto Gaspésia, Cement McInnis, Plan Nord o incluso la Serie C de Bombardier. Veremos qué pasa dentro de unos años con Northvolt, pero no soy muy optimista a ese nivel”.
— Renaud Brossard, vicepresidente de comunicación del Instituto Económico de Montreal (IEDM)
Subraya que “el gobierno nunca hace cálculos para conocer el escenario contrario: si no hubiera estado subsidiado, ¿se habría llevado a cabo el proyecto?”.
Étienne Charbonneau, profesor titular de la Escuela Nacional de Administración Pública (ENAP), afirma que esta costumbre de subvencionar a las grandes empresas “se ha convertido en el modelo de negocio” del gobierno de Quebec. Según él, el apoyo dado a Ubisoft y a la industria de los videojuegos, que actualmente está pasando por dificultades, es otro ejemplo.
…sin garantías
Al igual que Brossard, lamenta que esta financiación se conceda a menudo “sin saber cuáles serán los beneficios reales”.
Cuestionado sobre este tema, el Ministerio de Economía declaró al Sol “no haber realizado estudios internos para cuantificar los beneficios económicos vinculados al Macizo de Charlevoix”.
Por su parte, el Ministerio de Turismo respondió que “posee cierta información relativa a los beneficios económicos” del proyecto, pero que estos “son propiedad del Macizo de Charlevoix”.
“Por tanto, no nos es posible revelar la información solicitada”, añade el ministerio.
Guillaume Tremblay-Boily, investigador del Instituto de Investigación e Información Socioeconómica (IRIS), confirma que “es una práctica común”: el gobierno subvenciona la mayor parte del tiempo sin evaluar “por sí mismo o de forma independiente” los beneficios vinculados a las inversiones. Sostiene que el gobierno debería exigir más transparencia antes de financiar tales proyectos.
Invertir en otra parte
Según el vicepresidente de comunicación del MEI, el gobierno de Quebec tendría todas las ventajas para “reducir la carga fiscal” de las grandes empresas para animarlas a invertir aquí, en lugar de atraerlas con préstamos y subvenciones.
“No es sólo una cuestión de impuestos. El retorno de la inversión se ve directamente afectado por la normativa, porque cuanto más tiempo lleva, más caro es desarrollar un proyecto. De este modo, el gobierno tendría todas las ventajas a la hora de crear un entorno empresarial más atractivo sin necesidad de subsidiar siempre”, sugiere Brossard.
Añade que los 200 millones podrían haberse invertido en los servicios de salud o educación de la provincia.
Aunque se opone a la idea de reducir los impuestos a las grandes empresas, Tremblay-Boily reconoce que estos millones tendrían “beneficios más positivos para la economía” si se invirtieran en servicios sociales, en la estructuración de proyectos, en lugar de “favorecer siempre la mismas empresas capitalistas”.
“Sabemos que los CEGEP brindan empleo de calidad, alientan a las personas a permanecer en la región y tienen un impacto positivo en la economía local. En Charlevoix se encuentra el Centro de Estudios Colegiados, que en realidad es un campus del Cégep de Jonquière. ¿Podríamos considerar la creación oficial de un Cégep de Charlevoix? sugiere el investigador de IRIS.
Terreno alquilado
En una entrevista con Radio-Canada en 2023, Daniel Gauthier, presidente y fundador del Groupe Le Massif, destacó que las cantidades invertidas en las montañas desde el cambio de siglo suman 400 millones de dólares.
De esta cantidad, el proyecto Club Med supondría unas inversiones de 130 millones.
El Grupo Le Massif no es propietario de los terrenos en los que opera. En cambio, la empresa los explota en virtud de tres contratos de arrendamiento de 99 años, firmados con el MRC de Charlevoix.
Según cifras proporcionadas por el MRC, el Macizo ha pagado 1.370.829 dólares en concepto de regalías al conjunto de municipios desde 2007.
Karine Horvath, directora general de MRC, señala que se aplican otras tarifas, especialmente cuando la empresa quiere talar árboles para abrir pistas de esquí. Sin embargo, estas regalías adicionales “no representan cientos de miles o millones de dólares”, indica.
