Boeing tendrá hasta finales de la próxima semana para aceptar o rechazar la oferta, que implica que el gigante aeroespacial acepte que un monitor independiente supervise su cumplimiento de las leyes antifraude, dijeron.
El caso surge de la resolución del departamento de que Boeing violó un acuerdo que buscaba resolver un cargo de conspiración de 2021 para defraudar al gobierno de Estados Unidos. Los fiscales alegaron en ese momento que Boeing engañó a los reguladores que aprobaron el 737 Max y establecieron requisitos de capacitación para los pilotos para volar el avión. La empresa culpó del fraude a dos empleados de nivel relativamente bajo.
El Departamento de Justicia informó a los familiares de algunas de las 346 personas que murieron en los accidentes de 2018 y 2019 sobre la oferta de declaración de culpabilidad durante una reunión por video. Los familiares, que quieren que Boeing enfrente un juicio penal y pague una multa de 24.800 millones de dólares, reaccionaron con enojo. Uno dijo que los fiscales estaban prendiendo fuego a las familias; otro les gritó durante varios minutos cuando le dieron la oportunidad de hablar.
Nadia Milleron, residente de Massachusetts, dijo: “Estamos devastados. Simplemente deberían presentar cargos”. Su hija de 24 años, Samya Stumo, murió en el segundo de dos accidentes del 737 Max. Y añadió: “Dicen que podemos discutir delante del juez”.
Los fiscales dijeron a las familias que si Boeing rechazaba la oferta de declaración de culpabilidad, el Departamento de Justicia buscaría un juicio en el caso, dijeron los asistentes a la reunión. Los funcionarios del Departamento de Justicia presentaron la oferta a Boeing en una reunión más tarde el domingo, según una persona familiarizada con el asunto.
Boeing y el Departamento de Justicia declinaron hacer comentarios.
El acuerdo de culpabilidad privaría al juez de distrito estadounidense Reed O’Connor de la capacidad de aumentar la sentencia de Boeing si es declarado culpable, y algunas familias están considerando pedirle al juez de Texas que rechace el acuerdo si Boeing lo acepta.
“El aspecto escandaloso subyacente de este acuerdo es que no reconoce que el crimen de Boeing mató a 346 personas”, dijo Paul Cassell, uno de los abogados de las familias de las víctimas. “Boeing no será responsable de esto y no van a admitir que esto sucedió”.
Sanjiv Singh, abogado de 16 familias que perdieron a sus seres queridos en el accidente de Lion Air frente a la costa de Indonesia en octubre de 2018, calificó la oferta de declaración de culpabilidad como “extremadamente decepcionante”.
Otro abogado que representa a las familias que demandan a Boeing, Mark Lindquist, dijo que preguntó al jefe de la sección de fraude del Departamento de Justicia, Glenn Leon, si el departamento agregaría cargos adicionales si Boeing rechazaba el acuerdo de culpabilidad. “Él no se comprometería de una forma u otra”, dijo Lindquist.
La reunión con las familias de las víctimas del accidente se produjo semanas después de que los fiscales dijeran a O’Connor que el gigante aeroespacial estadounidense había violado el acuerdo de enero de 2021 que protegía a Boeing de procesos penales relacionados con accidentes. El segundo tuvo lugar en Etiopía menos de cinco meses después del de Indonesia.
Cuestionando los contratos federales
Una condena podría poner en peligro el estatus de Boeing como contratista federal, dicen algunos expertos legales. La empresa tiene importantes contratos con el Pentágono y la NASA.
Sin embargo, las agencias federales pueden otorgar exenciones a las empresas condenadas por delitos para mantenerlas elegibles para contratos gubernamentales. Los abogados de las familias de las víctimas del accidente esperan que Boeing haga lo mismo.
Boeing pagó una multa de 244 millones de dólares como parte del acuerdo de 2021 por el cargo de fraude original. El Departamento de Justicia probablemente buscará otra sanción similar como parte de la nueva oferta de declaración de culpabilidad, dijo una persona familiarizada con el asunto que habló bajo condición de anonimato para discutir un caso pendiente.
El acuerdo incluiría un supervisor para supervisar a Boeing, pero la compañía propondría tres candidatos y pediría al Departamento de Justicia que elija uno, o pediría a Boeing nombres adicionales. Esta disposición fue especialmente desagradable para los familiares que participaron en la llamada, dijeron los participantes.
El Departamento de Justicia tampoco dio indicios de una decisión de procesar a ejecutivos actuales o anteriores de Boeing, otra demanda largamente buscada por las familias.
Lindquist, exfiscal, dijo que los funcionarios habían dejado claro en una reunión anterior que los individuos –incluso los directores ejecutivos– podrían ser acusados más comprensivos que las corporaciones. Los funcionarios citaron como ejemplo la absolución en 2022 por cargos de fraude del piloto técnico jefe de Boeing para el Max.
No está claro qué impacto podría tener un acuerdo de culpabilidad en otras investigaciones sobre Boeing, incluidas las que siguieron a la expulsión de un panel llamado tope de puerta del costado de un Boeing Max 9 durante un vuelo de Alaska Airlines en enero.
