El Departamento de Justicia de Estados Unidos está presionando para que Boeing se declare culpable de un cargo penal después de descubrir que el fabricante de aviones violó un acuerdo sobre los accidentes fatales del 737 MAX en 2018 y 2019 que mataron a 346 personas, dijeron el domingo funcionarios familiarizados con el asunto. Se espera que el Departamento de Justicia ofrezca formalmente un acuerdo de declaración de culpabilidad a Boeing más tarde hoy, dijeron las fuentes. Los funcionarios del Departamento de Justicia planean darle a Boeing hasta el final de la semana para responder a la oferta, que presentarán como no negociable, dijeron las fuentes. Si Boeing se niega a declararse culpable, los fiscales planean demandar a la empresa.
La decisión de presentar cargos penales contra Boeing profundiza la crisis que afecta al fabricante de aviones, exponiendo a la compañía a sanciones financieras adicionales y a una supervisión gubernamental más estricta. Los portavoces de Boeing y el Departamento de Justicia declinaron hacer comentarios. Reuters informó anteriormente que los fiscales estadounidenses estaban recomendando que el Departamento de Justicia acusara penalmente a Boeing.
Una declaración de culpabilidad también podría afectar la capacidad de Boeing para conseguir contratos gubernamentales, como aquellos con el ejército estadounidense, que representan una parte importante de sus ingresos. A las empresas con condenas por delitos graves se les puede conceder una exención para continuar celebrando dichos contratos, y aún no está claro hasta qué punto el acuerdo de culpabilidad propuesto por el Departamento de Justicia aborda la cuestión.
Los funcionarios del Departamento de Justicia anunciaron su decisión a los familiares de las víctimas durante una conferencia telefónica el domingo temprano. La propuesta requeriría que Boeing se declarara culpable de conspirar para defraudar a la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos en relación con los accidentes fatales, dijeron las fuentes. El acuerdo propuesto también incluye una multa financiera de 487,2 millones de dólares, de los cuales sólo la mitad correría a cargo de Boeing, agregaron. De hecho, los fiscales están dando crédito a la compañía por un pago que realizó como parte del acuerdo anterior relacionado con los accidentes fatales de los vuelos de Lion Air y Etopian Airlines.
Boeing también podría verse obligada a pagar una restitución según los términos de la propuesta, cuyo importe quedará en manos de un juez, dijeron las fuentes.
La oferta también contempla someter a Boeing a un período de prueba de tres años.
El acuerdo también exige que la junta directiva de Boeing se reúna con los familiares de las víctimas y que un monitor independiente revise las prácticas de seguridad y cumplimiento de la compañía durante tres años. Según una tercera fuente, es inusual que el Departamento de Justicia informe a otras partes interesadas de sus planes antes de informar a la empresa objetivo. Pero el Departamento de Justicia, dirigido por el fiscal general Merrick Garland, intentó cambiar de tono después de enfrentar la reacción de las familias de las víctimas por el acuerdo inicial de 2021 y se enteró del acuerdo de 2021 solo después de negociarlo.
La presión del Departamento de Justicia para que Boeing se declare culpable sigue a otra explosión en el aire en enero que puso de relieve los continuos problemas de seguridad y calidad en el fabricante de aviones estadounidense.
Un panel se desprendió de un nuevo Boeing 737 MAX 9 durante un vuelo de Alaska Airlines el 5 de enero, solo dos días antes de que expire un acuerdo de procesamiento diferido de 2021 con el Departamento de Justicia.
Ese acuerdo había protegido a Boeing del procesamiento por los accidentes fatales de 2018 y 2019. Boeing dijo anteriormente que “cumplía con los términos del acuerdo y notificó formalmente a los fiscales que no está de acuerdo con la conclusión de que había violado el acuerdo”. En junio, los legisladores estadounidenses interrogaron al presidente ejecutivo Dave Calhoun sobre el empañado historial de seguridad de Boeing. Los abogados de las familias de las víctimas citaron las críticas del Capitolio para incitar al Departamento de Justicia a demandar al fabricante de aviones y multarlo con hasta 24.780 millones de dólares. Boeing ya ha pagado 2.500 millones de dólares como parte del acuerdo con los fiscales que le otorgó inmunidad frente a un proceso penal relacionado con un cargo de conspiración de fraude relacionado con el diseño defectuoso del 737 MAX.
Se requirió que Boeing cumpliera con los términos del acuerdo de procesamiento diferido durante un período de tres años que finalizó el 7 de enero. Entonces los fiscales habrían podido pedirle a un juez que desestimara el cargo de conspiración de fraude. Pero en mayo, el Departamento de Justicia dictaminó que Boeing no había cumplido el acuerdo, exponiendo a la empresa a acciones legales. (Reporte de Mike Spector y Chris Prentice; escrito por Lisa Shumaker)
