Fábrica Sanimax | Plumas, vísceras y burocracia

Es uno de los lugares menos atractivos de Montreal, cuyas “tripas” pude visitar estos últimos días.

La fábrica de Sanimax, hecha de chapa de color amarillo descolorido, se encuentra en el distrito de Rivière-des-Prairies desde 1957. Está rodeada de refinerías de petróleo, una terminal de contenedores y un barrio de bungalows marrones y grises.

Ves la foto.

La empresa es criticada por muchos vecinos. Se vio envuelto en una serie de disputas con la ciudad de Montreal. Todo esto por sus actividades, que son inquietantes: es uno de los mayores matadores del país.

Cada año, 25.000 camiones salen de los mataderos de Quebec para entregar aquí cargamentos de grasa, sangre, plumas y otros restos de cerdos y pollos. Allí también acaban millones de litros de aceite de cocina usado.

Esta materia prima poco apetecible se transforma en un sinfín de nuevos productos: harina para alimentar al ganado, piensos para perros, aditivos para biodiesel, incluso heparina para quirófanos.

Los procesos industriales son pesados. Molienda, cocción a alta temperatura, centrifugación, purificación, licuación: todas estas etapas emiten una cantidad importante de residuos a las alcantarillas y al aire.

Por no hablar de los olores que desprenden los envíos de carne animal, que a veces permanecen durante horas en los camiones antes de entrar en la fábrica.

Mi colega Marie-Claude Malboeuf publicó en 2021 un informe impactante sobre los problemas de convivencia con el barrio. Los corazones sensibles se abstienen. Vemos imágenes de un cargamento de vísceras, tirado accidentalmente en una calle aledaña¹.

El clima alrededor de la fábrica era extremadamente tenso en el momento de esta publicación. Se multiplicaron las denuncias, demandas y otras amenazas contra Sanimax. Olía mal, en todos los sentidos de la palabra.

El ambiente se calmó en marzo de 2024. Hubo un gran paso adelante: la firma de un acuerdo “tripartito” entre la ciudad de Montreal, el gobierno de Quebec y Sanimax, ratificado por el Tribunal Superior.².

Este acuerdo permitió resolver todas las disputas legales existentes. Y sobre todo: condujo a la creación, por parte de Quebec, de una “zona de intervención especial” temporal alrededor de la fábrica.

Básicamente: esta zona pretende permitir cambios rápidos en las normas de zonificación y planificación urbana, para que Sanimax pueda llevar a cabo rápidamente una serie de obras importantes de aquí a 2027. Una especie de vía rápida a través de los vericuetos de la burocracia.

Ese es el plan, al menos.

Sanimax se ha comprometido a construir enormes garajes para dar cabida a camiones llenos de materia animal (para marzo de 2025), añadir un sistema de purificación de aire (para diciembre de 2025) y construir una enorme planta de tratamiento de agua (para julio de 2027).

Un importante proyecto de 48 millones de dólares y un dolor de cabeza logístico. La multinacional quebequense tendrá que mantener la producción en su antigua fábrica, mientras construye imponentes nuevas estructuras en su terreno bastante estrecho.

Cada semana cuenta para cumplir con este ajustado plazo. Y ahí es donde radica el problema, me dijo en una entrevista Martial Hamel, director ejecutivo de Sanimax.

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“Lo que decidimos implementar es todo este trabajo que nos permite llegar a la mejor solución”, dice.

La primavera pasada se presentaron las primeras solicitudes de permiso para la construcción del garaje de recepción de camiones. Sanimax sigue esperando.

La empresa teme no poder cumplir los primeros plazos de marzo de 2025 impuestos por el acuerdo.

“En Quebec tenemos algo llamado invierno, que parece volver cada año”, bromea Martial Hamel. Pero en realidad esto nos impide realizar determinados trabajos cuyos plazos no tienen en cuenta las estaciones. »

La ciudad de Montreal me dice que está “analizando” la solicitud de permiso y que están en conversaciones con Sanimax y Quebec. Es difícil saber más por el momento.

Lo que parece bastante claro es que la empresa tendrá que pisar a fondo el acelerador para entregar un primer edificio el próximo mes de marzo, en menos de cuatro meses. Incluso si obtuviera su licencia mañana por la mañana, no sería poca cosa.

En términos prácticos, esto significa que los camiones de carne podrían tener que esperar fuera de la planta durante otro verano, en lugar de hacerlo en un garaje nuevo y sellado.

Martial Hamel me invitó a visitar la fábrica de Rivière-des-Prairies con un compañero fotógrafo, una oportunidad muy rara. Los procesos industriales del grupo están muy supervisados ​​y las instalaciones son inspeccionadas frecuentemente, entre otras, por empresas de alimentación animal. Aquí trabajan 400 personas en varios turnos.

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Es impresionante. Hace calor. Los olores se apoderan de la nariz. El ambiente es “grasoso”, a falta de un término mejor. Definitivamente trabajar aquí no es para todos. Sanimax está en el corazón de una industria “invisible”, pero esencial para el buen funcionamiento de la cadena alimentaria, me dice su gran jefe.

“Si ponemos punta a punta los 25.000 camiones que entran aquí cada año, cubrirían la distancia entre Rivière-des-Prairies y Rivière-du-Loup”, ilustra.

Tantos restos de animales (460.000 toneladas para ser más precisos) que no acaban cada año en los vertederos.

Tan “estúpido” como eso.

1. Lea “En guerra contra el hedor”

2. Leer “Montreal y Sanimax llegan a acuerdo, poniendo fin a una saga legal”