La china ByteDance está trabajando con el diseñador de chips estadounidense Broadcom para desarrollar un procesador de inteligencia artificial avanzado, dijeron dos fuentes familiarizadas con el asunto, que ayudaría al propietario de TikTok a asegurar un suministro suficiente de chips de alta gama en un contexto de tensiones entre Estados Unidos. Estados Unidos y China.
El chip de 5 nanómetros, un producto personalizado conocido como chip integrado de aplicación específica (ASIC), cumpliría con las restricciones de exportación de Estados Unidos y el trabajo de fabricación se entregaría a la empresa taiwanesa TSMC, agregaron las fuentes.
Desde que Washington introdujo controles de exportación de semiconductores de última generación en 2022, no se ha anunciado públicamente ninguna colaboración en el desarrollo de chips entre empresas chinas y estadounidenses que involucren tecnología de 5 nm o superior. Los acuerdos entre Estados Unidos y China en este sector generalmente involucran tecnologías mucho menos sofisticadas.
La combinación de ByteDance con Broadcom, un socio comercial existente, reduciría los costos de adquisición y garantizaría un suministro estable de chips de alta gama, dijeron las fuentes, que no quisieron ser identificadas debido a problemas de semiconductores en China.
Sin embargo, no se espera que TSMC comience a fabricar el nuevo chip este año, dijeron. Uno dijo que si bien el trabajo de diseño está muy avanzado, el “tapeout” – que marca el final de la fase de diseño y el inicio de la fabricación – aún no ha comenzado.
Como muchas empresas de tecnología internacionales, ByteDance ha pasado a la inteligencia artificial generativa, pero la empresa y sus homólogos chinos se enfrentan a un suministro mucho más limitado de chips de IA que sus homólogos extranjeros.
Los chips más avanzados de Nvidia están fuera de su alcance debido a los controles de exportación de Estados Unidos destinados a obstaculizar los avances del ejército chino en inteligencia artificial y supercomputadoras. La competencia por los chips estadounidenses desarrollados específicamente para el mercado chino, así como por los de su rival Huawei, uno de los pocos fabricantes de aceleradores de IA de China, es feroz.
ByteDance y Broadcom son socios comerciales desde al menos 2022. La empresa china compró el chip de conmutación de 5 nm Tomahawk de alto rendimiento de la empresa estadounidense, así como su conmutador Bailly para clústeres de ordenadores con IA, dijo Broadcom en declaraciones públicas.
Proteger los chips de IA es esencial para que ByteDance haga que sus algoritmos sean más potentes. Además de TikTok y la versión china de la aplicación de vídeos cortos llamada Douyin, ByteDance opera una serie de aplicaciones populares, incluido un servicio de chatbot similar a ChatGPT llamado Doubao, que tiene 26 millones de usuarios.
Para respaldar su esfuerzo de IA, ByteDance ha almacenado chips Nvidia, según otra persona informada sobre el asunto.
Estos incluyen los chips A100 y H100 que estaban disponibles antes de que entrara en vigor la primera ronda de sanciones estadounidenses, así como los chips A800 y H800 que Nvidia fabricó para el mercado chino, pero que también estuvieron sujetos a restricciones posteriores, dijo esta persona, y agregó que ByteDance Asignó 2 mil millones de dólares para comprar chips Nvidia el año pasado.
ByteDance también compró chips Ascend 910B de Huawei el año pasado, dijeron dos fuentes distintas con conocimiento del asunto.
Bytedance tiene actualmente cientos de puestos vacantes en semiconductores, incluidos 15 para diseñadores de chips ASIC, según lo consultado en su sitio web.
También ha cazado furtivamente a altos ejecutivos de otras empresas chinas especializadas en chips de IA, según una de las fuentes con conocimiento directo del asunto.
