Canadá, uno de los principales productores mundiales de energía hidroeléctrica, se enfrenta a una “combinación” de episodios climáticos “extremos” relacionados con el cambio climático que han afectado recientemente su producción y amenazan la estructura misma de sus embalses, según varios expertos.
Publicado a las 7:34 a.m.
Mathiew LEISER
Agencia France-Presse
En los últimos años, una sequía prolongada en las tres principales provincias productoras (Quebec, Columbia Británica y Manitoba) ha provocado una caída de la producción.
El país, que obtiene más del 60% de su energía de la hidroelectricidad, ha tenido que restringir sus exportaciones a Estados Unidos, que han alcanzado su nivel más bajo en 14 años, según un informe reciente de la agencia federal de estadística.
Y los papeles incluso se invirtieron cuando Canadá se vio obligado a importar energía de Estados Unidos durante tres meses consecutivos a principios de 2024, la primera vez en ocho años.
Esta tendencia a la baja afecta también a otros grandes productores mundiales (China, Turquía, Estados Unidos), ya que el año 2023 estuvo marcado por una “caída mundial récord” según la Agencia Internacional de la Energía.
Desde sus 214 metros de altura, la presa Daniel-Johnson, este gigante del norte de Quebec, principal provincia productora de Canadá, no ve aumentar el nivel de su embalse desde hace un año.
“En los últimos años hemos batido récords”, reconoce Pierre-Marc Rondeau, que trabaja para Hydro-Québec, refiriéndose a los bajos niveles de algunos embalses.
El ingeniero reconoce que la compañía está “empieza a sentir” los efectos del cambio climático, por lo que “estamos adaptando nuestras formas de explotar los embalses actuales para estar listos en cualquier momento” en caso de una riada o sequía.
Esto requiere una planificación corporativa mucho mayor sobre la gestión de cuencas.
Sin embargo, la falta de agua provocó que los beneficios de la empresa estatal cayeran un 30% durante los primeros nueve meses de 2024, según los resultados publicados el martes. Por lo tanto, Hydro-Québec ha tenido que restringir sus exportaciones para regular sus reservas de energía y satisfacer la demanda local en 2023 y 2024.
Un déficit para la empresa que recientemente construyó nuevas líneas de transmisión y firmó contratos a largo plazo con clientes en Massachusetts y Nueva York.
El peligro de las inundaciones repentinas
Para Eloïse Edom, investigadora del Instituto Trottier de Energía del Politécnico de Montreal, las represas también se enfrentan a un problema completamente diferente: el aumento de las inundaciones repentinas en las próximas décadas.
“Antes asistíamos a una inundación cada 100 años; hoy, a veces, el fenómeno se repite dos veces en diez años”, subraya el experto.
Quebec y Ontario han experimentado recientemente precipitaciones repentinas dignas de “regiones tropicales”, añade Philippe Gachon, profesor de hidroclimatología de la Universidad de Quebec en Montreal (UQAM).
El ciclo hidrológico “está cambiando”, señala el experto, que espera ver “volúmenes de agua que nunca hemos visto” desde la construcción de las presas.
Ante esta observación, un grupo de investigadores está desarrollando “nuevas directrices” tras un análisis de las presas.
Sus hallazgos iniciales sugieren que existen “lagunas significativas en los marcos y prácticas actuales de diseño y planificación de gestión de represas”, dice Reza Najafi de la Western University.
Destaca que entre el 40 y el 50% de ellos tienen más de 50 años y que, por tanto, sus estructuras no han sido diseñadas para hacer frente a “la intensificación de fenómenos extremos”.
Para los investigadores, la realidad del cambio climático debe incorporarse en las próximas directrices nacionales. Una preocupación que ya han tenido en cuenta algunas empresas como Hydro-Québec, explica Philippe Gachon.
“¿Pero este trabajo de reflexión, de rediseño de infraestructuras, será tan rápido como los cambios que se están produciendo actualmente? Nadie lo sabe. »
