En una transición energética que promete algunos sobresaltos, es mejor estar preparados para todos los escenarios. Carlos Tavares, el jefe de Stellantis, lo repite a cualquiera que quiera escucharlo. Y no es el fabricante franco-alemán de baterías ACC (Automotive Cells Company) el que dirá lo contrario. No sólo porque Stellantis es su mayor accionista, sino porque la empresa franco-alemana confirmó el martes 4 de julio que había detenido sus inversiones industriales en sus dos futuras gigafábricas de celdas de baterías.
Por lo tanto, el terreno industrial baldío en los alrededores de la fábrica de Opel en Kaiserslautern (Renania-Palatinado), donde llegarían las primeras máquinas de construcción en el otoño de 2023, tendrá que esperar un poco más. Mismo caso para el emplazamiento italiano de Termoli (en el sur del país). Ambos proyectos quedan suspendidos hasta nuevo aviso. “Ha llegado el momento de adaptar nuestra estrategia tecnológica y luego nuestra hoja de ruta industrial.», explica Matthieu Hubert, secretario general del ACC, quien precisa a L’Usine Nouvelle que “vsEsta actualización debería finalizar a finales de 2024 o principios de 2025. La información la publicó primero el periódico regional alemán Die Rheinpfalz y luego la transmitieron nuestros colegas de Les Échos.
En Francia, la central de Douvrin (Norte) continúa su fase de puesta en marcha con una capacidad inicial de 15 gigavatios hora. Un segundo tramo, de idénticas dimensiones, está en construcción desde octubre de 2023. El avance de la obra no se ve influenciado por las recientes decisiones de ACC, asegura la empresa.
Investigación y desarrollo en curso sobre la tecnología LFP
La compañía motiva su decisión de retrasar sus planes por la necesidad de adaptar su portfolio tecnológico a las demandas del mercado. En resumen: las baterías de iones de litio NMC (níquel, manganeso y cobalto) que hasta ahora ha querido construir en todas sus fábricas no son una panacea, y esta tecnología necesita apoyo. Muy populares debido a su bajo coste a pesar de una menor densidad energética que su equivalente NMC, las baterías de tipo LFP (fosfato de hierro litiado) son actualmente la opción más racional. “Estamos trabajando en la tecnología LFP y sus posibles variantes”. confirma Matthieu Hubert.
Prueba del interés por esta tecnología es que muchas marcas chinas ya están equipadas con ella y varios fabricantes presentes en Norteamérica han revisado o están revisando sus planes de desarrollo para integrarlas. “Estos avances tecnológicos requieren una nueva fase de I+D en los próximos meses para poder industrializar productos asequibles”. detalles ACC.
“Rentabilidad al límite de lo que podemos aceptar”
Desde el inicio del proyecto, la empresa apoyada por Stellantis, Mercedes-Benz y TotalEnergies ha sido una apuesta. De hecho, la mayoría de los fabricantes recurren a empresas especializadas para el suministro de celdas de batería, aunque esta industria requiere mucho capital.
En febrero de 2024, ACC recaudó nada menos que 4.400 millones de deuda de múltiples bancos para respaldar su crecimiento. Su ambición de operar tres fábricas de baterías antes de 2030 requiere “un fuerte plan de inversiones”, recordó Carlos Tavares durante una audiencia ante el Senado el 19 de marzo. Luego aseguró que el plan de ACC tenía sentido económico, pero presentaba una “rentabilidad al límite de lo que podemos aceptar, gracias a la financiación europea y de los Estados francés y alemán”.
