El pequeño municipio de Esprit-Saint, en Bas-Saint-Laurent, respira aliviado: su escuela, amenazada de cierre, permanecerá abierta el próximo año. Su futuro sigue siendo incierto, pero la comunidad está tomando medidas para mantenerla con vida.
“No está ganado, pero mantenemos la esperanza”, afirma Langis Proulx, alcalde de este municipio de unos 320 habitantes situado a unos sesenta kilómetros de Rimouski.
Los servicios se mantendrán en la escuela La Colombe hasta el inicio del año escolar 2025, confirmó recientemente el centro de servicios escolares Phares.
Sin embargo, están previstas reuniones dos veces al año con el comité de seguimiento para “evaluar la situación” y “discutir las acciones a tomar”, indica el coordinador de comunicación, Zoé Ross.
“El municipio está implementando varias iniciativas para atraer nuevas familias a la región”, subraya.
El posible cierre de la escuela La Colombe también afectaría a las familias del vecino municipio de La Trinité-des-Monts, ya que sus hijos también asisten al establecimiento Esprit-Saint.
Operación de seducción
En el otoño de 2023, el espectro del cierre se cernía sobre esta pequeña escuela.
Luego, el centro de servicios predijo que el número de estudiantes disminuiría en los próximos tres años, cayendo a 12 estudiantes en tres años.
El municipio, sin embargo, se arremangó con la esperanza de revertir la tendencia.
Desde septiembre está abierta una guardería, lo que debería convencer a más padres a enviar a sus hijos a la escuela de su pueblo en los próximos años.
Varios niños asisten a escuelas situadas en otros municipios que se encuentran en el camino de un padre que va al trabajo, ya que hasta hace muy poco no se ofrecía ninguna guardería en la escuela Esprit-Saint, explica el Sr. Proulx.
El municipio también ha incrementado las iniciativas para atraer nuevas familias. Se ha distribuido una lista de viviendas en alquiler para atraer a las familias de Rimouski que tienen dificultades para encontrar vivienda y se están tomando medidas para poner a la venta nuevos terrenos para la construcción de viviendas.
Una nueva familia se mudó recientemente a Esprit-Saint con sus tres hijos pequeños. “Pronto tendremos tres más en la escuela”, se alegra el Sr. Proulx. Otra familia también debería instalarse allí en breve.
Al municipio también le gustaría construir viviendas asequibles para personas mayores que viven solas, lo que podría liberar viviendas para familias jóvenes, añade.
La supervivencia de la escuela garantiza una mejor calidad de vida familiar, añade Allan Baker, director general del municipio y padre de un niño que asiste al establecimiento.
“La escuela está a cinco minutos de casa, es una escuela pequeña, es más fácil comunicarse con los profesores y la dirección”, dice. Y para un municipio, perder su escuela es como el principio del fin”.
Otra escuela amenazada de cierre
Otra escuela de Bas-Saint-Laurent, situada en Saint-François-Xavier-de-Viger, también está amenazada de cierre debido a la caída del número de alumnos.
El centro de servicios escolares Kamouraska-Rivière-du-Loup creó recientemente un “comité de supervivencia” para analizar la situación, ya que el número de niños en esta escuela ha caído por debajo de la veintena.
La creación de este comité no significa, sin embargo, el cierre de la escuela Saint-François, ya que aún no se ha tomado ninguna decisión al respecto, aclara Geneviève Soucy, directora general adjunta del centro de servicios escolares.
Los niños que asisten a esta escuela también proceden del pueblo vecino, Saint-Épiphane. Los estudiantes de los dos pueblos asisten a la escuela Saint-Épiphane en 1re2mi y 3mi año y el de Saint-François en 4mi5mi y 6mi año.
Esta elección se tomó hace más de una década, porque en su escuela no había suficiente espacio para todos los estudiantes del pueblo de Saint-Épiphane.
Desde entonces, el número de estudiantes ha disminuido y los padres del pueblo de Saint-Épiphane cuestionan esta distribución, indica M.a mí Descarado.
Este año se realizará una consulta. “Vamos a ver si los padres quieren que sus hijos asistan a la escuela de su pueblo en lugar de trasladar a la clientela”, afirma.
El alcalde de Saint-François-Xavier-de-Viger, Yvon Caron, afirma por su parte que los padres de su municipio quieren que sus hijos puedan asistir a la escuela en su pueblo.
Sin embargo, mantiene la esperanza de salvar el centro, ya que el número de estudiantes debería volver a aumentar en los próximos años. “Es el peor año que tenemos por delante, pero después aumentará”, afirma.
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