Miro las largas colas de coches en los puentes, en el Boulevard des Allumettières o en la autopista 50.
En la gran mayoría de los casos, personas solas en su vehículo. Un rebaño de dóciles ovejas que se suceden, perdiendo un tiempo precioso en el tráfico esparciendo gases contaminantes.
¡Mientras todos nos dirigimos hacia más o menos el mismo destino! Esto es aún más cierto en una región como la nuestra, donde la mayoría de los conductores matutinos van a trabajar al centro de Gatineau y Ottawa.
Y entre todas estas personas que se lanzan al tráfico por su propia voluntad, habrá algunas que se quejan del nuevo impuesto de matriculación de la Société de transport de l’Outaouais (STO). Un impuesto de $60 por año… Oye, ¿cuánto te cuesta llenar tu Dodge Ram? ¿Cien piastras? ¿Ciento veinte piastras? ¿Y se queja de un impuesto anual de 60 dólares que ayuda a aliviar la congestión en las carreteras y contrarrestar la conducción en solitario?
De todos modos.
La protesta en torno a este impuesto casi nos hizo olvidar algunas buenas noticias: el número de usuarios de STO ha vuelto al 90% de su nivel prepandémico.
La gente volvió a tomar el autobús como antes, gracias en parte al regreso forzoso de los funcionarios públicos tres días a la semana.
La rueda ha vuelto a girar en la dirección correcta y el STO prevé un aumento del número de pasajeros del 15 % en 2025, gracias en particular al regreso de las líneas 100 y 200 y a las mejoras del servicio. Esta es una buena noticia para los Dodge Rams atrapados en el tráfico. Más autobuses en las carreteras significan menos congestión para ellos.
Sin embargo, STO se enfrenta a un gran desafío: el envejecimiento de su flota de autobuses. El veinte por ciento de los vehículos está llegando al final de su vida útil de 16 años, mientras que el 42% ya tiene entre 6 y 16 años. Sin embargo, Quebec exige ahora a las empresas de transporte que compren autobuses 100% eléctricos. Los proveedores están luchando por satisfacer la demanda y los retrasos en las entregas se están acumulando. La presidenta de la STO, Jocelyn Blondin, está preocupada, y con razón: ¿cómo sustituiremos los vehículos viejos?
En el futuro inmediato, la STO pretende prolongar al máximo la vida útil de los vehículos actuales. Compró cinco millones de piezas para remanufacturar los motores. “También equipamos nuestros vehículos con un módulo de inteligencia artificial que detecta posibles averías”, explica el director general, Patrick Leclerc.
Entiendo que el gobierno de Quebec predique la virtud con esta política de electrificar las flotas de autobuses. Pero en un momento dado, lo mejor no debe convertirse en enemigo de lo bueno. Si los autobuses se averían uno tras otro, la fiabilidad de la red correrá peligro. Y es esta buena voluntad en la que hemos invertido tanto esfuerzo y dinero en la reconstrucción la que corre el riesgo de verse afectada.
Ya que estamos hablando de inteligencia artificial, me sorprende que todavía no hayamos desarrollado un software para fomentar el uso compartido de vehículos entre los trabajadores en los centros de las ciudades de Gatineau y Ottawa.
¿Cómo sería organizar el transporte compartido para que 3 o 4 funcionarios federales pudieran viajar en el mismo coche?
En mi barrio, mucha gente va a las mismas oficinas en Sparks Street, Laurier Street o Portage Street. ¿No es absurdo que todos viajen solos en lugar de coordinarse para abordar juntos el mismo vehículo?
Desarrollar software para compartir viajes es un juego de niños. Hay varios en el mercado.
Patrick Leclerc me dijo que ha habido experiencias en otros lugares. “Pero nos dimos cuenta de que es difícil movilizar a la gente para compartir el viaje de forma organizada. Había un proyecto piloto en Laval y era difícil mantener a la gente comprometida”.
En opinión del jefe de STO, el uso compartido del vehículo es un complemento a una sólida oferta de transporte público. Sin embargo, en Gatineau, la columna vertebral de la red sigue siendo frágil y carece de fondos suficientes.
Hay que seguir invirtiendo en las rutas de autobús para hacerlas más eficientes y, sobre todo, aumentar la frecuencia de los cruces.
“Nuestro punto central es realmente la frecuencia”, dice Patrick Leclerc. Cuando los autobuses pasan cada 10 minutos, la gente ya no se molesta en consultar el horario. Van a la parada sabiendo que tendrán, en el peor de los casos, 9 minutos 59 segundos para esperar hasta el siguiente autobús.
La frecuencia es libertad.insisten los expertos en transporte público. La libertad de moverse sin obstáculos es el sueño de todo aquel que se encuentra atrapado en un atasco…
