La innovadora, pero aún contaminante, industria de los cruceros

Después de unos años difíciles debido a la pandemia de COVID-19, el número de pasajeros de cruceros en el río San Lorenzo casi ha vuelto a los niveles de 2019, con casi 400.000 días-pasajero este año. Esta cifra podría alcanzar máximos históricos a partir del próximo año.

Como director general de la Asociación de Cruceros de San Lorenzo, René Trépanier promociona Quebec entre las compañías de cruceros internacionales. Actualmente, nueve ciudades y pueblos acogen cruceros en el río San Lorenzo y los beneficios económicos para Quebec se estiman en 700 millones de dólares al año, explica.

Excepto que estas visitas no se realizan sin repercusiones para el medio ambiente.

Numerosos estudios han demostrado el efecto de los cruceros sobre la calidad del aire, debido a la contaminación producida por los fuelóleos marinos. Un barco de tamaño medio, es decir con unos 3.000 pasajeros a bordo, emitiría cada día el equivalente a un millón de coches en partículas finas.

Otro estudio concluyó que los 218 transatlánticos que navegaron en Europa el año pasado emitieron cuatro veces más óxido de azufre que todos los automóviles del continente.

Actualmente hay un grupo de trabajo en Quebec sobre la descarbonización de la industria marítima, y ​​una de las discusiones que estamos teniendo actualmente es la posibilidad de compensar la acción de los armadores como las líneas de cruceros. Los está poniendo a trabajar para poder reinvertir a través de una fundación en proyectos de descarbonización natural.añade René Trépanier.

En San Lorenzo, somos quizás uno de los destinos más avanzados en términos de planificación del desarrollo sostenible.

Mientras tanto, las tecnologías evolucionan, responde Bill Zucker, portavoz de Holland America, la línea de cruceros con mayor presencia en el río St. Lawrence.

Este verano, uno de nuestros barcos viajó entre los Países Bajos y Noruega, funcionando en parte con biocombustible. El proyecto piloto fue un éxito.

La compañía quiere reducir sus emisiones de CO2 en un 20% para 2030, en parte gracias a un sistema de conexión a tierra que ahora permite a todos sus barcos operar con electricidad del puerto, en lugar de con sus motores, durante las escalas.

Los puertos de acoplamiento aún deben ofrecer este sistema de conexión. Montreal es un ejemplo poco común y la tecnología se utilizó allí durante 12 escalas este año. El puerto de Quebec quiere ofrecer la tecnología para 2030, esperando recibir subvenciones para ello.

Sólo por la instalación de tres muelles de cruceros aquí estamos hablando de 45 a 50 millones de dólares.explica el director general del puerto de Quebec, Mario Girard.

En el cargo desde 2011, Girard destaca que ya se han hecho esfuerzos para garantizar que la industria dé un giro más ecológico. Fuimos uno de los primeros puertos del mundo, si no el primero, en establecer un número máximo de pasajeros para un día determinado, que era de 15.000.afirma el director general del puerto de Quebec.

La ciudad de Quebec está lejos de experimentar un fenómeno de turismo de masas como es el caso de ciudades como Venecia y Ámsterdam, que han prohibido el acceso de los cruceros a sus centros históricos. Los puertos de escala de la provincia están trabajando en primer lugar para ampliar la temporada de cruceros, que normalmente finaliza en otoño.

Un primer barco llegará a Quebec este invierno. La Asociación de Cruceros de St. Lawrence apoya a los puertos en la implementación de su plan de desarrollo sostenible. Son cosas tan simples como eliminar los plásticos de un solo uso y garantizar que se fomente la compra local.precisa René Trépanier.

¿Qué pasa con las aguas residuales?

Los puertos de Quebec y Montreal recogen las aguas residuales de los cruceros visitantes mediante camiones o barcazas. Además, Transport Canada prohíbe a cualquier barco verter sus aguas residuales dentro de las 3 millas náuticas de la costa, o aproximadamente 5,5 kilómetros.

Por tanto, el río se salva hasta alrededor de Rimouski, en Bas-Saint-Laurent. Los vertidos están permitidos en alta mar, pero el agua suele filtrarse previamente y muchos barcos llevan un sistema de tratamiento a bordo.

También producimos el 85% del agua utilizada en nuestros barcos mediante un proceso de desalinización de agua de mar, y es agua potable.añade Bill Zucker, Holland America.

Dudas a pesar de todo

Luc Renaud, profesor de la Universidad de Quebec en Montreal (UQAM), analiza críticamente el sector de los cruceros. Cita un estudio que demuestra que un barco consume por término medio el equivalente a entre 28.000 y 29.000 litros de gasolina cada 100 kilómetros.

Sigue siendo mucha energía por pasajero para mover a personas que, al fin y al cabo, viajan con fines recreativos. Tenemos que preguntarnos, como sociedad, si este es el tipo de viajes que debemos promover.

Además, el crucero no te recoge en la puerta. A menudo hay que tomar un avión para ir a Miami, ir a Boston.añade el investigador.

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Renaud no niega que las líneas de cruceros hayan realizado avances, por ejemplo en el tratamiento de las aguas residuales. Sin embargo, lamenta que los barcos sean escenario de múltiples formas de consumo y le preocupa el tamaño de este sector, que podría albergar a 40 millones de pasajeros en todo el mundo en unos pocos años.

Los barcos son cada vez más eficientes, pero el crecimiento de la industria está anulando en cierta medida los avances en eficiencia energética, señala el profesor de laUQAM.

El transatlántico más grande del mundo, elIcono de los mares, de la compañía Royal Caribbean, fue inaugurado el pasado mes de enero. Tiene capacidad para 5.610 pasajeros, 2.350 tripulantes y pesa cinco veces más que el Titanic.