(Toronto) Los acreedores de tres gigantes tabacaleros deberían votar el 12 de diciembre sobre el acuerdo propuesto que haría que las compañías tabacaleras pagaran 32.500 millones a los fumadores y a las provincias, dictaminó el jueves un juez de Ontario. Una de las empresas, JTI-Macdonald, indicó que se oponía a la propuesta en su forma actual.
Publicado a las 8:19 a. m.
Actualizado a las 4:18 p.m.
Paola Loriggio
La prensa canadiense
El presidente del Tribunal Superior de Ontario aprobó el jueves una moción que permitirá a los representantes de los acreedores, incluidos los gobiernos provinciales y los demandantes en las dos demandas colectivas de Quebec, revisar y votar sobre el acuerdo propuesto el 12 de diciembre.
Una de las empresas tabacaleras, JTI-Macdonald, había instado anteriormente al tribunal a retrasar la aprobación de la moción durante unas semanas para que el acuerdo propuesto pudiera modificarse antes de ser presentado a los acreedores. “Este plan no se puede implementar en su forma actual”, dijo Robert Thornton, uno de los abogados que representa a JTI-Macdonald.
Según el acuerdo propuesto, las tres empresas (JTI-Macdonald, Rothmans, Benson & Hedges e Imperial Tobacco Canada) tendrían que pagar 24 mil millones de dólares a las provincias y territorios por sus costos de salud pública, y más de 4 mil millones de dólares a decenas de miles de quebequenses. fumadores y sus herederos.
Antes de que pueda implementarse, el acuerdo propuesto debe ser sometido a votación de los representantes de los acreedores de las tres empresas y luego aprobado por el tribunal.
El presidente del Tribunal Superior de Ontario, Geoffrey Morawetz, no especificó los motivos de su decisión de aprobar inmediatamente la moción el jueves. Pero sugirió varias veces durante la audiencia que las discusiones sobre las cuestiones pendientes podrían continuar antes e incluso después de la reunión de acreedores del 12 de diciembre.
Varias de las otras partes habían argumentado el jueves que las preocupaciones de JTI-Macdonald deberían plantearse y abordarse más adelante en el proceso.
“Más adelante discutiremos si esta propuesta es justa y razonable”, afirmó André Michael, que representa a varios gobiernos provinciales en este asunto. Todas las empresas tendrán la oportunidad de presentar sus argumentos cuando la propuesta llegue a los tribunales para su aprobación, dijo.
“Pero para lograrlo solicitamos ahora que se ordene el trámite de quejas y la reunión. Es hora de dar el siguiente paso hacia la implementación. »
Las otras dos empresas, Imperial Tobacco y Rothmans, Benson & Hedges, dijeron que no tenían problemas para fijar una fecha para la junta de acreedores. Pero se reservan el derecho de objetar la propuesta de acuerdo más adelante en el proceso.
la parte de todos
La propuesta mediada no especifica la participación de cada empresa en el acuerdo total de 32.500 millones de dólares, una cuestión que “debería resolverse” en el futuro, argumentó Rothmans, Benson & Hedges (RBH) en un documento presentado ante el tribunal antes de la audiencia del jueves.
“RBH no acepta el plan propuesto hasta que se resuelva la cuestión de la distribución”, argumenta la tabacalera en el documento presentado ante el tribunal.
La empresa se comprometió a “resolver el asunto lo más rápido posible para evitar el riesgo de objeciones sustanciales en la audiencia de aprobación, así como el riesgo de mayores complicaciones y retrasos”.
Aún no está claro si el reglamento propuesto debe ser respaldado por las tres empresas para que entre en vigor; Algunas partes argumentan que el tribunal podría simplemente imponer un acuerdo.
Otros pagos de la propuesta incluyen más de 2.500 millones de dólares para fumadores de otras provincias y territorios a los que se les haya diagnosticado enfermedades relacionadas con el tabaquismo durante un período de cuatro años, y más de 1.000 millones de dólares para una fundación destinada a ayudar a detectar y prevenir enfermedades relacionadas con el tabaquismo. enfermedades.
La Sociedad Canadiense del Cáncer, que es parte interesada en la causa, dijo el jueves que sería necesario realizar “cambios significativos” a la propuesta antes de que sea aprobada e implementada.
“Básicamente, estamos aquí por el tabaco y sus devastadores efectos sobre la salud y los costes sanitarios, pero no hay nada en la propuesta que realmente reduzca el consumo de tabaco”, argumentó en el tribunal Rob Cunningham, abogado de la Sociedad Canadiense del Cáncer.
La regulación también debería incluir restricciones a la promoción de productos de tabaco, así como la publicación de miles de páginas de documentos internos de la industria, entre otros cambios, argumentó.
Una larga saga legal
El acuerdo propuesto se produce después de más de cinco años de negociaciones en un proceso de reestructuración corporativa desencadenado por una batalla legal que duró décadas.
En 2015, un juez del Tribunal Superior de Quebec ordenó por primera vez a las tres empresas pagar aproximadamente 15 mil millones como parte de dos demandas colectivas que involucraban a quebequenses que habían comenzado a fumar entre 1950 y 1998 y que enfermaron o se volvieron adictos a los cigarrillos, así como a sus herederos. .
Esta sentencia histórica fue confirmada por el Tribunal de Apelaciones de Quebec en 2019, lo que llevó a las empresas tabacaleras a buscar protección judicial contra los acreedores en Ontario.
El Tribunal Superior de Ontario suspendió todos los procedimientos judiciales contra las tres empresas, incluidas las demandas iniciadas por los gobiernos provinciales, mientras las partes negociaban un acuerdo integral.
Inicialmente la suspensión del procedimiento debía expirar al cabo de unos meses, pero desde entonces se ha renovado una docena de veces. Se volvió a prorrogar esta semana, hasta el 31 de enero de 2025.
