En Suiza, donde en verano los granjeros instalan ventiladores XXL en los establos, los efectos del calor en las vacas son una verdadera preocupación. Es una cuestión de bienestar animal, pero también de productividad. Cuando el mercurio aumenta, las vacas comen menos, producen menos leche y pueden experimentar problemas de fertilidad. El problema es el mismo en muchas regiones del mundo y su importancia está creciendo a medida que el planeta se calienta. En Estados Unidos, las pérdidas económicas relacionadas con el estrés por calor en las vacas lecheras se estiman en más de mil millones de dólares, destacó hace varios años la prensa especializada.
En Lindau, cerca de Winterthur, la agricultora Katrin Müller abordó el problema de frente. No sólo con ventiladores y regaderas (que aumentan la humedad), sino también con la genética.
La semana pasada, la mujer que también es profesora en el centro de competencia agrícola de Lindau presentó su cría Cool Girl a un periodista del Gaceta Diaria. Un animal de siete semanas de edad, ojos negros y pelaje de ébano que presenta una característica completamente única dentro de su manada. Esta es una vaca de “Gen Slick”. Este ganado porta un gen que les proporciona una superficie de piel aproximadamente un 30% más grande que la de sus pares, glándulas sudoríparas más potentes y un pelaje de verano muy corto. Suficiente para permitirles regular mejor su temperatura cuando hace calor.
Del Caribe a las verdes praderas de la Suiza alemana
El gen Slick proviene de una mutación genética que apareció en la raza de vaca Senepol Caribbean. Tras ser descubierta en 2014, se introdujo en la raza Holstein mediante cruce. Hoy en día, hay tres toros Slick disponibles para la cría en el país, dice Tagi. Entre ellos se encuentra Thermo P, una Holstein roja europea y el primer portador europeo del gen slick.
Los beneficios inducidos por la presencia de este gen ahora están bien identificados y comprendidos con respecto a la mejora de la termorregulación en animales. En Puerto Rico, los investigadores han demostrado que las vacas Slick Gene producen hasta cuatro litros más de leche por día en los días calurosos, según el informe. Gaceta Diaria. Pero los beneficios podrían ir más allá: la textura de su pelaje, ligeramente más aceitosa que la tradicional, podría disuadir a las moscas de posarse sobre la superficie de la piel. “Sería fantástico para el bienestar animal”, afirma Katrin Müller.
Por ahora, Cool Girl es una atracción en la granja del granjero, ya que es el único “Gen Slick” en una manada de 150 cabezas. Pero al animal pronto se le unirán otros. “Dentro de unos años, las vacas genéticamente tolerantes al calor serán tan poco espectaculares como las vacas genéticamente descornadas (sin cuernos, nota del editor)”, estima Katrin Müller.
