Hace un año, la batalla estaba en pleno apogeo entre eBikeLabs y Cowboy. Y con razón, la startup de Grenoble, creadora del software para optimizar el control de la potencia del motor de las bicicletas eléctricas, había estimado que la empresa belga, fundada por antiguos miembros de Take Eat Easy, se había tomado la libertad de copiar su tecnología.
Por ello, eBikeLabs había demandado a Cowboy por infracción de patentes, robo de conocimientos y competencia desleal. Acusaciones que la empresa belga había desestimado y que podrían haber dado lugar a una larga batalla ante los tribunales. Pero, contra todo pronóstico, este conflicto ya es cosa del pasado, según nuestra información.
Contactado, confirma Maël Bosson, fundador de eBikeLabs locura que Cowboy se ha sumado a su programa de licencia de patentes “Make Everyone a Rider”, que tiene como objetivo unir a los fabricantes de bicicletas eléctricas en torno al software eBikeOS que la compañía presenta como “el Android de la bicicleta eléctrica”. Sin embargo, el jefe de la empresa francesa no quiso decir mucho más sobre cómo las relaciones entre ambas compañías se han calmado en los últimos meses. Sin embargo, la cobertura mediática del asunto el año pasado ciertamente empujó a los dos actores a sentarse alrededor de la mesa para discutir una salida honorable.
Una asociación exclusiva, con opción de compra.
Para entender el origen de este asunto hay que remontarse al año 2021. En aquel momento, eBikeLabs y Cowboy estaban considerando firmar un acuerdo de colaboración en exclusiva. Dotado de 930.000 euros, tenía como objetivo el uso que hace Cowboy de la tecnología desarrollada por eBikeLabs para hacer que las bicicletas sean más inteligentes. Instalado en el controlador (un componente presente en todas las bicicletas eléctricas situado entre el motor y la batería), el software calcula el peso de la masa rodante, el viento o incluso la pendiente, es decir, todas las limitaciones externas que requieren adaptación. tiempo real, el motor a las necesidades del usuario.
La asociación debería haber durado hasta diciembre de 2022, momento en el que Cowboy tenía la opción de activar una opción para comprar el 100% de los valores de eBikeLabs. Si la recompra no se producía, se firmaba el acuerdo de exclusividad. Debido a que implicaba una forma de exclusividad, eBikeLabs se separó de sus vendedores para beneficiarse de la forma de huelga de marketing de Cowboy, que también había recaudado 80 millones de dólares a principios de 2022.
Una madurez del mercado propicia para el despegue del software
Pero la luna de miel entre ambas compañías duró poco, ya que Cowboy decidió a mediados de 2022 poner fin a este contrato, para sorpresa de eBikeLabs. Unos meses más tarde, la startup francesa se puso roja cuando descubrió Adaptive Power, una tecnología Cowboy demasiado similar a la suya para su gusto. Más allá de un posible robo de tecnología, la empresa belga también era sospechosa de haber “Intentó agotar financieramente a eBikeLabs retrasando el pago de las penalizaciones de salida contractuales el mayor tiempo posible con el pretexto de falta de flujo de caja”. Acusaciones que, por tanto, ya no son relevantes tras la resolución amistosa del conflicto entre los dos jóvenes brotes.
Este caso habrá puesto de relieve la importancia de las patentes en un mercado de bicicletas eléctricas que ha crecido considerablemente en los últimos años gracias al impulso de las ayudas europeas concedidas al sector. “El mercado está alcanzando un nuevo hito, con buena madurez en componentes (motores y baterías) y un fuerte apetito por las funcionalidades del software. Ces dernières ne faisaient pas partie des critères d’achat de base, mais elles améliorent tellement l’expérience utilisateur qu’elles vont être de plus en plus demandées par les consommateurs, à l’image de ce qu’il se passe également dans l ‘industria automovilística. Existe una lógica de estandarización del software y del hardware en el mundo del ciclismo, como fue el caso de los smartphones.explica un gran conocedor del ecosistema, que siguió de cerca el conflicto entre eBikeLabs y Cowboy y que desea permanecer en el anonimato.
Una campaña de crowdequity para pasar página
En este contexto, la startup francesa espera que su software se convierta en la referencia del mercado. Y después de un año que no ha sido fácil, espera pasar página de este conflicto con Cowboy. En este sentido, la compañía lanzó la semana pasada una campaña de crowdequity en la plataforma WiSeed para recaudar 300.000 euros y potenciar así el atractivo de su software eBikeOS, que cada vez despierta más interés por parte de los fabricantes.
Con 8 tecnologías patentadas hasta la fecha y un primer socio importante, el proveedor alemán de automóviles Helbako, que fabrica controladores en los que se instala el software, la empresa de Grenoble tiene motivos para ser optimista. “Apostamos por un punto de inflexión en el desarrollo del mercado en un momento dado para poder acelerar”, indica Maël Bosson. Por su parte, Cowboy, afectada por una tragedia el pasado mes de octubre con la muerte de Karim Slaoui, uno de sus fundadores, continúa su camino para ser el referente de las bicicletas eléctricas conectadas de alta gama. Uno de sus principales retos será alcanzar la rentabilidad para asegurar su sostenibilidad.
