Se espera que los trabajadores portuarios de la costa este de Estados Unidos y la costa del Golfo se declaren en huelga el martes por la mañana después de que expiró el plazo de medianoche sin señales de un nuevo acuerdo contractual con los propietarios de los puertos. Se espera que la huelga detenga aproximadamente la mitad del transporte marítimo del país.
La huelga bloqueará todo, desde alimentos hasta automóviles, en docenas de puertos desde Maine hasta Texas, en una interrupción que, según los analistas, le costará a la economía miles de millones de dólares por día, amenazará empleos y alimentará la inflación.
La Asociación Internacional de Estibadores (ILA), que representa a 45.000 trabajadores portuarios, estaba negociando un nuevo contrato de seis años con el grupo empresarial United States Maritime Alliance (USMX) antes de la medianoche del 30 de septiembre.
Pero Harold Daggett, director de la ILA, dijo que empleadores como el operador de portacontenedores Maersk y su filial APM Terminals North America no habían ofrecido aumentos salariales adecuados o no habían aceptado solicitudes para detener los proyectos de automatización portuaria. El USMX dijo en un comunicado el lunes que había propuesto aumentar los salarios en casi un 50%.
La ILA dijo el domingo y el lunes que se llevaría a cabo una huelga portuaria a partir del martes a las 12:01 pm ET.
La huelga, la primera de la ILA desde 1977, preocupa a empresas de toda la economía que dependen del transporte marítimo para exportar sus productos o asegurar importaciones cruciales. La huelga afecta a 36 puertos que manejan una variedad de mercancías en contenedores, desde plátanos hasta ropa y automóviles.
El sindicato está “arrinconando a todo el país”, dijo Steve Hughes, director ejecutivo de HCS International, que se especializa en abastecimiento y envío de automóviles. “Realmente temo que la situación se vuelva horrible.
El conflicto también coloca al presidente estadounidense Joe Biden, partidario de los trabajadores, en una posición prácticamente sin salida, mientras la vicepresidenta Kamala Harris lidera una reñida carrera electoral contra el expresidente republicano Donald Trump.
Representantes de la administración Biden se habían reunido con el USMX y la ILA antes de la huelga para fomentar un acuerdo. Pero la administración de Biden ha descartado en repetidas ocasiones utilizar poderes federales para poner fin a una huelga en caso de un impasse.
El lunes, la presidenta de la Cámara de Comercio de Estados Unidos, Suzanne Clark, instó a Biden a reconsiderar la decisión, diciendo que sería “desmedido permitir que una disputa contractual inflija tal shock a nuestra economía”. .
Los minoristas, que representan aproximadamente la mitad del volumen total de envíos de contenedores, han estado trabajando para implementar planes de contingencia antes de la temporada navideña, un momento muy importante para la economía.
Muchos de los grandes actores se apresuraron a adquirir productos de Halloween y Navidad para evitar cualquier interrupción relacionada con la huelga, lo que generó costos adicionales de envío y almacenamiento de esos productos.
El gigante minorista Walmart, el mayor transportista de contenedores de Estados Unidos, y el operador del club de almacenes Costco dicen que están haciendo todo lo posible para suavizar el impacto de la huelga.
La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, dijo el lunes que el estado no espera impactos inmediatos en los proveedores de alimentos o bienes esenciales.
