La tectónica de placas es un descubrimiento científico bastante reciente, ya que tiene su origen en la “deriva continental” de Alfred Wegener, desarrollada a principios del siglo XX. Recién a mediados de los años 60 los científicos descubrieron que la corteza terrestre está formada por varias placas tectónicas (hay siete placas grandes y 46 pequeñas en la superficie de la Tierra) que se mueven e interactúan entre sí. Este modelo ha permitido explicar no solo esta famosa deriva continental, sino también muchos fenómenos naturales.
La litosfera, nombre científico que recibe la corteza terrestre, se ha dividido en varias placas bajo el efecto de la fuerza de fractura de las rocas sólidas por el movimiento de las capas que forman el manto superior, en particular la astenosfera. Situada justo debajo de la litosfera, la astenosfera está formada por lava cuasi sólida llamada dúctil, es decir que puede deformarse, pero sin romperse. En su interior, las fuerzas de convección térmica (las capas superiores se enfrían y terminan sumergiéndose debajo de las demás) provocan una inestabilidad del medio. Son estos movimientos de la astenosfera y del resto del manto superior, compuesto por rocas fundidas extremadamente densas y a veces inestables, los que arrastran consigo la litosfera, mucho más ligera, acercando o alejando las placas entre sí.
Hay tres movimientos diferentes que pueden provocar desplazamientos de unos centímetros (…)
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