Cobalto, grafito, manganeso, litio, níquel… Medio centenar de recursos minerales estratégicos se encuentran actualmente “considerado esencial” para la seguridad económica y nacional de los Estados Unidos. Mientras Washington sigue dependiendo de las importaciones procedentes de China, el Instituto Americano de la Paz (USIP) considera urgente acelerar el cambio de estrategia estadounidense centrándose en el eje africano. “Si Estados Unidos quiere seguir siendo competitivo en el escenario global, debe intensificar sus esfuerzos para diversificar sus cadenas de suministro de minerales críticos, incluso en África”recomiendan los expertos.
Pedir “Diplomacia comercial más vigorosa”
“El gobierno de Estados Unidos debería practicar una diplomacia comercial más sólida trabajando para construir asociaciones de minerales críticos en África” añaden, destacando que “África puede desempeñar un papel importante en el fortalecimiento de la seguridad de la cadena de suministro de minerales críticos a Estados Unidos”.
Inmersos en una guerra de influencia internacional contra China, Estados Unidos lleva varios años intentando trazar formas de ser menos dependientes comercialmente del Reino Medio, pero el ejercicio no parece ser tan sencillo. En África, Estados Unidos se ha posicionado en particular en Mozambique para un proyecto de explotación del grafito, uno de los cincuenta minerales para su futuro y del que su dependencia de China es casi total. Usip cree que este tipo de iniciativas deberían incrementarse.
Frente a un número cada vez mayor de competidores
En su estudio, el Instituto Americano de la Paz lamenta la débil presencia estadounidense en los mercados de minerales africanos, en un momento en el que los chinos han tomado ventaja y en el que “El grupo paramilitar Wagner liderado por Rusia en Mali, Sudán y otros lugares son ejemplos de una larga historia de actividades mineras depredadoras en África”acusan, destacando también el ascenso de otros actores. “La lista de competidores económicos en África está creciendo, y los estados del Golfo y otros intensifican su interés en los minerales africanos críticos”declaran los expertos del USIP, estimando que fortalecer la competitividad estadounidense equivale a “Nuevas inversiones en asociaciones con países africanos podrían ayudar a impulsar el desarrollo económico y fortalecer la paz y la seguridad en el continente africano”. Se trataría entonces de ir contra la corriente china, a menudo criticada por no contribuir significativamente al desarrollo económico de sus países.
En el trasfondo de este llamado a una carrera frenética en torno a los minerales estratégicos africanos: la transición energética que aumentará continuamente la demanda de minerales estratégicos. Los autores del estudio enumeran trece recomendaciones que marcarían el camino hacia las minas africanas. Mencionan, entre otras cosas, el apoyo al empoderamiento de la sociedad civil y de los medios de comunicación, la firma de un acuerdo tripartito entre los Estados Unidos y la República Democrática del Congo y Zambia para su proyecto de baterías eléctricas industriales, la movilización del sector privado estadounidense para el desarrollo de infraestructuras en África o incluso multiplicar las agencias diplomáticas y comerciales en los centros mineros africanos.
Desde Donald Trump, Estados Unidos ha demostrado, de varias maneras, su deseo de fortalecer su influencia económica en el continente africano con el objetivo de influir en la geopolítica global, cuyo orden tiende a cambiar. Si los bancos estadounidenses han sido más reacios al riesgo, el Estado confía más en sus entidades públicas para animar al sector privado a sumarse a la aventura. Si bien el USIP tiene influencia en Estados Unidos, está por ver qué pondrá en marcha Washington, que se encuentra en plena fiebre electoral con vistas a la designación del próximo presidente, en relación con los minerales estratégicos africanos. También queda por ver cómo reaccionarán contractualmente los países africanos a esta enésima convocatoria en torno a sus minerales estratégicos.
