Homenaje a Phil Lesh de Grateful Dead y a las jóvenes voces de folk-jazz, desde Yasmin Williams hasta Cassandra Jenkins

La voz de un músico que, habitualmente, no era cantante sino bajista, y vaya bajista, Phil Lesh al que acabamos de escuchar en una canción firmada en 1970 por el extinto grupo californiano Grateful Dead, « Caja de Lluvia ». Un tema que sirvió de introducción al que sigue siendo, sin duda, uno de los mejores, si no el mejor disco del grupo, Belleza americana. Phil Lesh fue uno de los pilares de este grupo. Acabamos de enterarnos de su muerte a la edad de ochenta y cuatro años. Phil Lesh había escrito, nota por nota, la melodía de esta canción cuyo texto había escrito Robert Hunter, letrista oficial del grupo. Es una canción muy en el aire de esa época, 1970, entre rock y country, todavía marcada, discretamente, por el movimiento psicodélico del que surgió el grupo Grateful Dead. Este estilo particular comenzaba a tomar forma, en particular el del famoso trío Crosby, Stills y Nash, pronto cuarteto con Neil Young. Y contrariamente a ciertas ideas preconcebidas sobre la música que hacían los hippies de la costa oeste, las letras de las canciones, el sentimiento que difundían, no tenían nada de dichoso ni optimista. El nombre del grupo, aunque aparentemente provenía de una carta del tarot, ya tenía una resonancia chirriante: los muertos o los muertos agradecidos.

El letrista de Grateful Dead, Robert Hunter, había escrito un poema que era a la vez simple y enigmático, como lo son los mejores. ¿Qué podría ser esta caja de lluvia, agua y viento? Pues la Tierra sobre la que nos movemos. No sabemos quién puso este planeta allí. Nosotros mismos damos vueltas a su alrededor como polillas alrededor de una llama, dice la canción, no controlamos nada, no entendemos nada y todo se acaba rápidamente. ¿Esperanza en todo esto? Ninguno. ¿Utopía? En ningún lugar. Como les dije, fue Phil Lesh quien cantó esta melodía, lo cual era inusual, muchas veces la voz que escuchamos, en Grateful Dead, era la de Jerry García, el guitarrista y cantante principal, cuando no era la del otro guitarrista. , Bob Weir, el único superviviente de la formación original, hoy, con el baterista Bill Kreutzmann. La carrera de Phil Lesh vale la pena mencionarla, brevemente, porque no es muy habitual. Ya, dentro de Grateful Dead, prácticamente tenía un puesto de solista, lo cual es raro para un bajista. Tenía un toque muy melodioso, en contrapunto, como Paul McCartney o Brian Wilson con los Beach Boys. Aunque fue más bien el ejemplo, cercano a él, en San Francisco, de Jack Casady de Jefferson Airplane o el escocés Jack Bruce, del trío británico Cream, quienes lo inspiraron. Tocaba con frecuencia, según leí, un instrumento de seis cuerdas y entre los admiradores del grupo, que lo seguían fielmente, los que se llamaban los Dead Heads, devotos de Phil Lesh, que comenzaron sistemáticamente a enfrentarlo, por el lado donde tocaba. . Aparentemente la llamamos Phil Zone.

Phil Lesh no tenía ninguna intención de tocar en una banda de rock. Hijo único, criado en el amor por la música por un padre pianista aficionado, debería, lógicamente, haberse convertido en trompetista en una orquesta clásica. Esta es la formación que siguió en un conservatorio, dentro de un instituto. Una formación que completó siguiendo en una universidad, Mills College, en Oakland, ciudad situada frente a San Francisco, al otro lado de la Bahía, un curso de composición y teoría musical impartido por Luciano Berio, compositor italiano que fue uno de los de los pioneros del uso de la electrónica en la música propia de la vanguardia de la época. El alumno de Berio, en Estados Unidos, fue uno de los pioneros del llamado movimiento minimalista, el compositor Steve Reich. Expulsado de las orquestas en las que había participado brevemente, Phil Lesh tuvo una especie de revelación cuando descubrió a Jerry García tocando el banjo y cantando en un bar. Luego se ganó la vida trabajando en una oficina de correos, a veces también como ingeniero de sonido: “Esta es la primera vezescribiría Phil Lesh en su autobiografía, citada por el New York Times en su elogio, que tuve la intuición de que una música sencilla y directa podía tener el mismo impacto estético y emocional que una ópera y una sinfonía”. Una experiencia que otros conocedores de la buena música tienen o siguen teniendo, pese al dogmatismo o simple rigidez mental de algunos.

En cualquier caso, esta experiencia empujó a Phil Lesh a abandonar un camino claro y, por sugerencia de Jerry García, aprender, en dos semanas, diría, a tocar el bajo, bueno, tenía buenas bases. Abordó este instrumento basándose en sus conocimientos de armonía, desde Johann Sebastian Bach hasta Charles Mingus. Lo cual fue el origen de un juego verdaderamente único, al que quería rendir homenaje. Primera voz hoy en aparecer en este programa, la de Kaia Kater. Una música que os presenté por primera vez hace ocho años, en 2016. Tenía entonces poco más de veinte años. Ciudadana de Quebec, inglesa, de origen mixto antillano y africano, Kaia estudió el folclore de los Apalaches, una cadena montañosa que desciende desde el extremo oriental de Canadá hasta Alabama, en el sureste de Estados Unidos, atravesada por viajeros. , vendedores ambulantes, predicadores, origen de numerosas canciones, origen de los repertorios de blues, folk y country. Kaia Kater es una virtuosa del banjo. Su música ha evolucionado desde sus inicios, abriéndose a diferentes ritmos, evocando en ocasiones ciertas músicas de Oriente Medio. También encontramos pulsaciones y armonías del jazz, como en este título con el que comienza su nuevo disco, Medicina extraña. la cancion se llama «La bruja», la bruja.

Para saber más, escuche el programa…

Lista de reproducción:

Muertos agradecidos – Álbum «Box of Rain» «American Beauty» (2013 Remaster)
Kaia Cater – Álbum «The Witch» (con Aoife O’Donovan) «Strange Medicine»
Yasmin Williams – «Malamu» (con Marcus Gilmore e Immanuel Wilkins) álbum «Acadia»
La estación meteorológica – « Letreros de neón »
Laura Marling – Álbum «Patrones en repetición» «Patrones en repetición»
Astrid Sol – Álbum «Di que me amas» «La gran duda»
Cassandra Jenkins – Álbum “Telephone Waiting” “My Light, My Destroyer”
Cassandra Jenkins- Álbum «Devotion» «Mi luz, mi destructor»
Muertos agradecidos – Álbum «Unbroken Chain» «Del hotel Mars»