Aryna Sabalenka comenzará su búsqueda de una histórica tercera corona consecutiva del Abierto de Australia cuando comience el primer Grand Slam del año el domingo. La número uno del mundo bielorrusa encabeza la sesión nocturna en el Rod Laver Arena principal en un encuentro potencialmente complicado con la campeona del US Open 2017, Sloane Stephens, a las 19:00 horas (08:00 GMT). El segundo favorito masculino, Alexander Zverev, cierra la primera noche contra el peligroso Lucas Pouille de Francia, quien llegó a las semifinales en Melbourne Park en 2019 antes de perder ante el eventual campeón Novak Djokovic.
El campeón olímpico Zheng Qinwen de China tiene el honor de jugar el primer punto del torneo en la cancha central cuando el quinto favorito se enfrente al rumano Anca Todoni, número 110 del ranking, a las 11:30 am (0030 GMT).
Sabalenka aspira a convertirse en la primera mujer desde Martina Hingis (1997-99) en ganar tres Abiertos de Australia consecutivos.
Si vuelve a levantar la Copa Daphne Akhurst Memorial de la ganadora, Sabalenka se unirá a un grupo selecto de Margaret Court, Evonne Goolagong, Steffi Graf, Monica Seles y Hingis como las únicas mujeres en completar un triplete en Melbourne.
“Sé que tengo la posibilidad de unirme a leyendas si gana tres veces seguidas”, dijo Sabalenka.
“Espero que al final de este torneo pueda poner mi nombre en la historia”.
La bielorrusa ganó el Brisbane International la semana pasada y acepta que es la mujer a vencer después de la mejor temporada de su carrera en 2024, donde también ganó su primer Abierto de Estados Unidos.
“Me gusta esa sensación. Eso es lo que me motiva y me ayuda a mantenerme motivada porque sé que tengo un objetivo en la espalda y realmente me gusta tenerlo”, dijo.
El alemán Zverev, número dos del ranking, el más alto de su carrera, tiene los ojos puestos en Jannik Sinner y en su primer título de Grand Slam después de perder ante Carlos Alcaraz en la final de Roland Garros el año pasado.
“Creo que todo el mundo sabe lo que estoy persiguiendo”, dijo.
“Al llegar a un Grand Slam como número dos del mundo, debes tener la mentalidad de: quiero ganar el torneo”.
Zheng, de 22 años, perdió ante Sabalenka en la final del Abierto de Australia hace un año.
Pero presagió un gran avance en 2024, durante el cual venció a Swiatek en su camino a ganar el oro olímpico en París y reclamó tres títulos de la WTA.
Zheng cree que está acortando distancias con Sabalenka, quien también venció a la jugadora china en el US Open y frente a su público local en la final de Wuhan en octubre.
“Creo que cada vez que juego contra ella, los resultados se acercan cada vez más, lo cual es algo positivo”, dijo Zheng, quien no jugó ningún evento de preparación antes de Melbourne.
“Necesito tener esta mentalidad para ser un mejor jugador. Ahora mismo estoy entre los cinco primeros, pero todavía estoy lejos de mi objetivo”.
El sexto favorito masculino, Casper Ruud de Noruega, comienza su desafío contra el español número 61 del mundo, Jaume Munar, en el segundo partido con Rod Laver.
(Esta historia no ha sido editada por el personal de NDTV y se genera automáticamente a partir de un feed sindicado).
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