Steelers-Ravens: Si bien Lamar Jackson y Baltimore dejan pocas dudas en la victoria 28-14, hay muchas dudas contra Mike Tomlin de Pittsburgh.

El desafío de los Pittsburgh Steelers fue difícil el sábado por la noche. No se volvió más fácil cuando los Baltimore Ravens comenzaron su juego de comodines de la AFC con un touchdown de 95 yardas.

Y cuando los Steelers tenían cuarta y pulgadas, perdiendo 7-0, el entrenador en jefe Mike Tomlin decidió despejar. Fue un momento insondable.

Después de eso, los Ravens realizaron una serie de 13 jugadas y 85 yardas, cada jugada fue una carrera, y Derrick Henry anotó para darle a Baltimore una ventaja de 14-0. Todos los que miran desde casa pueden encontrar otros planes para el sábado por la noche después de eso. El partido prácticamente había terminado.

Los Ravens ganarían 28-14.

Tomlin no es el problema con los Steelers. Decir que lo es también requiere creer que los Steelers deberían haber ganado más de 10 juegos esta temporada con su plantilla. Probablemente ese no sea el caso. Pero la frustración de los fanáticos de los Steelers es válida. Ese despeje no fue la razón por la que los Steelers perdieron, pero personificó un enfoque obsoleto que tiene a muchos fanáticos de Pittsburgh pidiendo un cambio.

Cuando se le preguntó si espera ver un crecimiento en la ofensiva del equipo más allá de toda mejora desde su año de novato en 2022, George Pickens ofreció un desalentador y, para muchos, condenatorio: “No”.

Pittsburgh ha sido lo suficientemente bueno como para llegar a los playoffs y no ha estado ni cerca de ser competitivo en la postemporada durante muchos años. Ese fue el caso nuevamente el sábado por la noche, ya que los Ravens nunca fueron realmente puestos a prueba. Los Steelers terminan la temporada sin liderar un juego desde el 8 de diciembre. Comenzaron 10-3 antes de colapsar por completo. La actuación contra los Ravens fue vergonzosa en muchos sentidos.

¿Deberían los Steelers sentirse bien con esta temporada, cuando Tomlin sacó mucho provecho de una plantilla sin un juego aéreo de primer nivel y llegó a los playoffs cuando muy pocos predijeron eso? ¿O deberían preguntarse si el entrenador que les ha impedido estar por debajo de .500 durante 18 temporadas consecutivas es realmente lo que está frenando al equipo?

Steelers derrotados por Ravens

Al observar el partido del sábado por la noche, es bastante sorprendente que los Steelers vencieran a los Ravens una vez esta temporada y tuvieran la oportunidad de derrotar a Baltimore por la corona de la AFC Norte hasta el final de la temporada.

Porque el sábado nunca hubo un momento de duda sobre quién era el mejor equipo. Los Ravens parecían un verdadero contendiente al Super Bowl, y estaban a años luz de los Steelers. Cuando Baltimore tuvo una serie de touchdown de 13 jugadas sin pasar ni una sola vez, casi parecía que los Ravens estaban aburridos y desafiándose a sí mismos. Según la transmisión de Amazon, fue la primera serie de touchdown en la NFL en toda la temporada con 13 o más carreras y ningún pase. Y los Steelers no pudieron hacer nada para detenerlo.

Al medio tiempo, los Ravens lideraban 21-0. Lamar Jackson tuvo un pase de touchdown destacado, ganando tiempo durante casi siete segundos antes de golpear a Justice Hill para una anotación de 5 yardas. Habían superado a los Steelers 308-59. Los Ravens tuvieron 19 primeros intentos y los Steelers tuvieron dos. Los partidos de playoffs no deberían verse así. Se supone que los equipos de playoffs tampoco deben verse tan ineptos como Pittsburgh.

Hubo un rayo de esperanza en la segunda mitad cuando los Steelers finalmente lograron algunas jugadas importantes, incluido un touchdown de 30 yardas para Van Jefferson. Pero justo después de eso, los Ravens emprendieron otra serie anotadora, consiguiendo fácilmente un segundo y 20 y luego Henry rompiendo una carrera de touchdown de 44 yardas. Henry empató el récord de Terrell Davis en la NFL con su cuarto juego de 150 yardas en los playoffs. Fue sorprendente la facilidad con la que los Ravens movieron el balón sobre los Steelers durante esa serie, o la mayor parte del juego en realidad.

Cuando juegas tan mal en un partido de playoffs, después de perder cuatro partidos seguidos para terminar la temporada regular sin siquiera ganar en ninguno de esos juegos, promocionar una temporada de 10 victorias parece completamente vacío. Parecía que los Steelers no estaban más cerca de ser contendientes que algunos de los equipos que tienen una selección entre los 10 primeros en el Draft de la NFL de este año.

La pregunta difícil es: ¿Cómo puede un equipo con 10 victorias sentirse también, en algunos aspectos, como uno que debería reconstruirse?

¿Qué puede cambiar la sequía de playoffs de los Steelers?

Esta no es la primera vez en los últimos años que los Steelers fueron eliminados en un partido de playoffs poco después del inicio. Han estado perdiendo por al menos 10 puntos al principio de cada una de sus últimas seis apariciones en playoffs, y algunas veces por más de 20.

Si lo que ocurrió el sábado por la noche fue un caso atípico, mostrando poca lucha en un partido de playoffs único, podría ser excusable. Cuando esto ha sucedido una y otra vez durante la mayor parte de una década, es una razón para preguntarse justificadamente si se necesitan grandes cambios, simplemente para intentar algo más.

“[That’s] Mi historia, no la historia de este colectivo”, dijo Tomlin esta semana cuando se le preguntó sobre la sequía de playoffs de los Steelers, que se remonta al final de la temporada 2016. “Muchos de estos tipos involucrados no llevan esas bolsas. Felizmente llevo esas bolsas. Pero eso no es algo que voy a proyectar en el colectivo”.

Hay cuestiones que escapan al control de Tomlin. Los Steelers no han tenido un buen juego de mariscal de campo desde que Ben Roethlisberger se retiró, y siempre están demasiado abajo en el draft para conseguir un prospecto de primer nivel. Sería justo ver si conseguir un mariscal de campo podría cambiar la decepcionante trayectoria que siguen los Steelers y Tomlin. Tomlin no tiene un Jackson, ni nada remotamente parecido. Tampoco será fácil para Pittsburgh encontrar uno. Pero Tomlin también necesita ser analizado para saber por qué su equipo ha lucido tan mal en los playoffs en muchas de sus apariciones recientes.

Si la historia es un indicador, Tomlin tendrá más oportunidades para que los Steelers regresen a un punto en el que se sientan como contendientes legítimos al campeonato. Pero en algún momento, Pittsburgh no puede simplemente seguir haciendo lo mismo y esperar alcanzar a un equipo como Baltimore. Pero la derrota ante los Ravens fue una prueba más de que algo tendrá que cambiar.