Fiero seguidor del Betis, que nunca se perdió un partido de los Verdiblancos, a sus 31 años y después de haber tenido la oportunidad de fichar por el Villamarín, es cada vez más improbable que Luis Rioja pueda algún día ponerse la camiseta de su equipo favorito. Un sábado de enero, meses después de haber volcado ya el corazón de los sevillanos vistiendo la camiseta del Alavés, el extremo de Las Cabezas de San Juan hizo realidad uno de sus grandes sueños al marcar el gol que permitió al Valencia triunfar en el Ramón Sánchez. -Pizjuán. En el tiempo añadido, un zurdazo lejano de Pedrosa, que dejó escapar Mamardashvili, estableció el empate definitivo. El portero georgiano, que regresaba de una lesión, había realizado varias paradas dignas de elogio, pero empañó su velada con esta intervención.
Pese a todo, el efecto Corberán, evidente tras un buen partido ante el Real Madrid y una victoria copera en Elda, se hizo presente en Mestalla. Sin duda habrá amargura por perder dos puntos en el tiempo añadido y también por la inesperada victoria del Valladolid ante el Betis, que vuelve a condenar al Ché a ocupar la última plaza, pero un punto para Nervión (incluso ante este mermado Sevilla) no debe tomarse a la ligera.
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Tras aliviar algunos roces recientes, Monchi acudió anoche al club Sánchez-Pizjuán. Nada más comenzar la segunda parte, aparecieron en la pantalla electrónica las imágenes del exdirector deportivo del Sevilla, reviviendo un ambiente nostálgico en el estadio, con un cántico que hasta hace poco resumía la época gloriosa que ha conocido el club de Nervión, simbolizada por el El toque de Midas del fútbol mundial ahora en el Aston Villa: “León, león, león San Fernando”. Sobre el césped, durante una primera parte alarmante, Valencia y Sevilla compitieron con controles mal colocados, tiros fallidos y regates fallidos. Dos equipos muy mediocres, completamente alejados de la grandeza que representaban no hace mucho. Extrañando el fútbol, o quizás por él, más de 30.000 aficionados del Sevilla han expresado sus frustraciones con Del Nido (Junior) y su directiva. Los 200 aficionados visitantes del Valencia expresaron al unísono su descontento: “Peter, vete ya”.
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Al regresar del vestuario, García Pimienta intentó ajustar su táctica colocando a Saúl como lateral (evocando malos recuerdos del Atlético) u ofreciendo un primer partido al recién llegado Rubén Vargas, pero su equipo no ofreció mucho más. Estaban porosos a la defensiva, una señal de que un equipo estaba pasando apuros. Carmona y Badé intentaron intervenir en un balón largo y Rioja se encontró ante Gudelj y Nyland, marcando uno de los goles de su vida en el área (0-1, 60′). El tiempo todavía estaba de su lado y eso era significativo. El Sevilla se recuperó con un gol anulado, un brillante disparo al palo de Vargas y ese disparo lejano de Pedrosa, enemigo de Rioja en aquella fría noche sevillana.
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