El regreso estelar de Lindsey Vonn al esquí alpino continuó el sábado cuando la estrella estadounidense terminó en sexto lugar en su primera competencia de descenso de la Copa del Mundo en casi seis años.
En una carrera fuerte y controlada por el complicado recorrido de St. Anton, Suiza, Vonn, de 40 años, fue constante en todo momento y terminó a 0,58 segundos del líder.
Fue la segunda carrera de regreso para Vonn, quien recientemente regresó al deporte con el sueño de llegar a los Juegos Olímpicos de 2026, casi seis años después de que las lesiones la llevaron a retirarse después del campeonato mundial de 2019. Terminó 14º en una carrera Super-G en St. Moritz, Suiza, el mes pasado, una señal temprana de que esos sueños podrían ser alcanzables.
Vonn también está programado para competir en la carrera Super-G del domingo en St. Anton.
Vonn estuvo a punto de terminar entre los cinco primeros, pero la suiza Malorie Blanc, de 20 años, sorprendió al resto con un segundo puesto desde la posición 46 en su primera carrera en la Copa del Mundo. La italiana Federica Brignone ganó la carrera en 1:16.08, la primera victoria de su carrera en una Copa del Mundo de descenso y la 30ª en la general. La checa Ester Ledecka quedó tercera.
Vonn, que empezó en el puesto 32, fue la mejor estadounidense el sábado en su disciplina principal. Lauren Macuga terminó novena y Breezy Johnson 11ª para EE.UU.
El descenso le ha dado a Vonn 43 de las 82 victorias en carreras de la Copa del Mundo y su única medalla de oro olímpica, en Vancouver en 2010. Pero en 2019, las lesiones de rodilla le habían pasado factura y Vonn abandonó el esquí después del campeonato mundial de ese año. Un reemplazo de rodilla el año pasado la dejó sin dolor y anunció planes para regresar en noviembre.
Si sigue así, podría estar al borde de algo sin precedentes en el esquí alpino femenino. A principios de este año, Brignone se convirtió en la mujer de mayor edad en ganar una carrera de la Copa del Mundo a los 34 años.
Vonn se retiró como el esquiador estadounidense más exitoso de todos los tiempos en la Copa del Mundo. Su compatriota estadounidense Mikaela Shiffrin, que se está recuperando de las lesiones sufridas en una caída, se ha convertido desde entonces en la líder de todos los tiempos en victorias en la Copa Mundial, a una de las 100.
Vonn, que tiene tres medallas olímpicas en total, busca formar parte de su quinto equipo olímpico. También ganó medallas de oro en el campeonato mundial de descenso y Super-G en 2009 y fue campeona general de la Copa del Mundo tres años consecutivos, de 2008 a 2010 y nuevamente en 2012.
La gira de la Copa del Mundo se dirige a Cortina d’Ampezzo, Italia, la próxima semana, que también será la sede de los Juegos Olímpicos de 2026. Vonn estará allí, y si sigue acumulando resultados como estos, podría volver a competir en el campo Olimpia delle Tofane, donde ganó 12 veces, también en los Juegos de 2026.
(Foto de Lindsey Vonn después de la carrera cuesta abajo del sábado: Joe Klamar / AFP vía Getty Images)
