MELBOURNE, Australia (AP) — Cuando Carlos Alcaraz está en la cancha para una sesión de entrenamiento, tal vez trabajando en su recientemente renovada moción de servicio, lo hace para apuntalar un juego que ya es lo suficientemente bueno como para reclamar cuatro títulos de Grand Slam.
También tiene en mente a su joven rival, Jannik Sinner.
“Lo bueno para mí es que cuando lo veo ganar títulos, cuando lo veo en lo más alto del ranking, me obliga a practicar aún más cada día. En la práctica, sólo estoy pensando en las cosas que tengo que mejorar para jugar contra él”, dijo Alcaraz el sábado, un día antes del inicio del Abierto de Australia. “Creo que eso es genial para mí: tenerlo a él (y) a una rivalidad tan grande, hasta ahora, sólo para (obligarme a) dar (lo mejor que puedo), todos los días”.
Alcaraz, de 21 años, y Sinner, de 23, llegan a la temporada de tenis de 2025 en la cima del tenis masculino, tras un año que presagiaba grandeza para ambos. Ahora que Rafael Nadal se une a Roger Federer en su retiro, dejando al 24 veces campeón de Grand Slam Novak Djokovic como el único miembro restante de los Tres Grandes en la gira, parece que Alcaraz y Sinner se han separado del resto de la próxima generación, cada uno tomando dos de los cuatro trofeos individuales de Slam en 2024.
Al parecer, siempre los laureles más importantes del deporte estuvieron dominados por Federer, Nadal y Djokovic, y cualquiera que albergara esperanzas de reclamarlos necesitaba derrotar al menos a uno, y a menudo a dos, de ese trío.
Los nombres han cambiado, pero la dinámica es similar.
“Siento que ahora, con Jannik y Carlos, todo se movió hacia lo mismo, solo que con los chicos nuevos. Tienes que pasar por ellos para ganar grandes torneos. Es tan simple como eso”, dijo Alexander Zverev, dos veces finalista de un Grand Slam y cabeza de serie número 2 en Melbourne Park, entre el número 1 Sinner y el número 3 Alcaraz. “Ambos ganaron dos Grand Slams (el año pasado). Y son los dos mejores jugadores del mundo, sin duda. Y hay que vencerlos para ganar el torneo”.
Sinner es el campeón defensor en Australia y también ganó el Abierto de Estados Unidos en septiembre, parte de una temporada en la que tuvo marca de 73-6 con ocho títulos, pero también tuvo que lidiar con un caso de dopaje en el que dio positivo dos veces por rastro. cantidades de un esteroide anabólico, lo atribuyó a haber estado expuesto accidentalmente a una sustancia prohibida a través de un masaje de su entrenador y fue exonerado. (La Agencia Mundial Antidopaje apeló ese fallo; se llevará a cabo una audiencia a puertas cerradas en el Tribunal de Arbitraje Deportivo de Suiza los días 16 y 17 de abril).
Alcaraz salió del Abierto de Australia en cuartos de final contra Zverev en enero pasado, pero luego triunfó en el Abierto de Francia, superando a Zverev en la final, y en Wimbledon, donde ganó contra Djokovic en la final por segundo año consecutivo.
El domingo, Zverev se enfrentará al comodín Lucas Pouille por la noche, después de que la campeona defensora Aryna Sabalenka se enfrente a la campeona del US Open 2017, Sloane Stephens. Otros nombres destacados programados para la acción del día 1 incluyen al subcampeón australiano de 2024 y campeón olímpico de París, Zheng Qinwen, y al tres veces finalista principal Casper Ruud.
Alcaraz, Sinner y Djokovic, junto con la cinco veces campeona de Majors, Iga Swiatek, y la ganadora del US Open 2023, Coco Gauff, comenzarán el lunes.
Si Alcaraz, cuyo primer título importante llegó en el Abierto de Estados Unidos de 2022 a los 19 años y lo impulsó a debutar en el No. 1, gana este Abierto de Australia, sería el hombre más joven en la historia del tenis en completar un Grand Slam en su carrera, con al menos al menos un campeonato de cada uno de los cuatro eventos más prestigiosos del deporte.
“Es realmente extraordinario”, dijo el ex jugador Feliciano López, “lo que ha logrado en los últimos tres años”.
Alcaraz y Sinner ya están estableciendo una gran rivalidad cara a cara, una que ya ha mostrado destellos del potencial para volverse tan memorable como Federer vs. Nadal, o Djokovic vs. Nadal.
“Tienen más ojos puestos en nosotros”, dijo Sinner, “porque este es un partido que la mayoría de la gente quiere ver”.
En general, Alcaraz lidera 6-4.
Solo en 2024, obtuvo marca de 3-0 contra Sinner, que tuvo marca de 73-3 contra todos los demás, con reveses solo contra Daniil Medvedev, Andrey Rublev y Stefanos Tsitsipas.
“Cuando juego contra él, tengo una mentalidad un poco diferente. Quiero decir, cuando te enfrentas al… mejor jugador del mundo, tienes que hacer algo diferente: una preparación diferente o una mentalidad diferente o lo que sea”, dijo Alcaraz, quien tuvo marca de 54-13 con cuatro títulos la temporada pasada. Me enfrento a él, sólo sé que tengo que jugar lo mejor que pueda si quiero ganar. Eso es todo. Probablemente si tengo un mal día contra Jannik, es 99% que vas a perder”.
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Howard Fendrich ha sido redactor de tenis de AP desde 2002. Encuentre sus historias aquí: https://apnews.com/author/howard-fendrich. Más tenis AP: https://apnews.com/hub/tennis
