ohÉrase una vez, habría parecido impensable que el presidente electo de Estados Unidos amenazara con “fuerza económica” para demoler la frontera “artificialmente trazada” con Canadá y convertir a su vecino del norte en el estado número 51 de la Unión.
Sin embargo, por más extravagantes que puedan parecer los últimos pronunciamientos de Donald Trump, ¿son realmente una aberración? Después de todo, Estados Unidos y Canadá difícilmente nacieron con un espíritu de afecto mutuo. Ambos deben sus orígenes a la Revolución Americana. De hecho, uno de los momentos fundacionales de la historia de Canadá fue la llegada de decenas de miles de refugiados leales después de la debacle de la evasión de impuestos de las décadas de 1770 y 1780.
En las décadas siguientes, los líderes de la república estadounidense no ocultaron sus ambiciones de impulsar la frontera más al norte. Cuando estalló la guerra en 1812, lanzaron múltiples invasiones del Alto Canadá, ahora provincia de Ontario. Afortunadamente, sin embargo, las tropas coloniales británicas –ayudadas por las milicias locales y sus aliados nativos– se mantuvieron firmes, ganándose un lugar sagrado en la mitología nacional de Canadá.
El presidente electo Donald Trump se refirió a Justin Trudeau como el “gobernador” del “gran estado de Canadá” después de su reunión para discutir los aranceles punitivos de Estados Unidos.
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Sin embargo, ese no fue el final del asunto. Incluso durante el reinado de la reina Victoria, algunos estadounidenses soñaban con expulsar a los británicos de América del Norte y, aunque su intento final fue un fracaso caótico, merece ser más conocido.
La historia comenzó en diciembre de 1837, cuando un grupo de reformadores políticos, frustrados por el conservadurismo de las élites gobernantes del Alto Canadá, lanzaron un levantamiento fallido desde Montgomery’s Tavern, una posada en las afueras de Toronto.
La batalla de Montgomery’s Tavern, cerca de Toronto, en diciembre de 1837, provocó el fin de un levantamiento de los reformadores políticos.
Desgraciadamente, lejos de ser una segunda Revolución Americana, la posible revuelta fracasó en cuestión de días. La milicia local mantuvo a raya a los rebeldes, la taberna fue incendiada y los reformadores supervivientes huyeron hacia el sur, cruzando la frontera estadounidense. Durante unas semanas, su líder, un periodista nacido en Escocia llamado William Lyon Mackenzie, intentó establecer una República separatista de Canadá en una isla frente a las Cataratas del Niágara, ideando su propia moneda y una bandera basada en el tricolor francés.
Pero esto también terminó en desastre. Mientras las tropas británicas bombardeaban la isla, Mackenzie huyó a Nueva York, donde finalmente fue encarcelado por violar la Ley de Neutralidad. Sin embargo, la amenaza al Alto Canadá no había desaparecido del todo, ya que cientos de partidarios de Mackenzie todavía estaban escondidos en las colinas boscosas de estados fronterizos como Vermont, Nueva York y Michigan. Sus vecinos estadounidenses les dieron una cálida bienvenida: con un sentimiento antibritánico en aumento, muchos donaron alimentos, dinero y armas a la causa rebelde y celebraron mítines y reuniones en apoyo.
En la primavera de 1838, decenas de miles de estadounidenses se habían inscrito en las llamadas Logias de Cazadores, inspiradas en parte en las sociedades secretas organizadas por los exiliados de habla francesa en Vermont. Dedicados a la causa de la revolución canadiense, tenían cuatro grados (Snowshoe, Beaver, Grand Hunter y Patriot Hunter) y requerían los espeluznantes juramentos amados por todas las sociedades secretas de la época.
A nosotros las Logias de los Cazadores nos parecen una broma. Pero para las autoridades eran un verdadero problema. Ese verano atacaron barcos de vapor en los Grandes Lagos, se apoderaron de islas canadienses deshabitadas, tendieron emboscadas a patrullas fronterizas británicas, quemaron tabernas al otro lado de la frontera e incluso confiscaron e incendiaron un barco de vapor llamado Sir Robert Peel. Todo esto estaba diseñado para provocar una reacción británica y una guerra a gran escala. Afortunadamente, ni Londres ni Washington tenían ningún interés en el conflicto y ambos se detuvieron.
Finalmente, en el otoño de 1838, las Logias de los Cazadores decidieron arriesgarlo todo en un ataque total al Alto Canadá. Su principal objetivo era la pequeña ciudad de Prescott en el río San Lorenzo, hogar de una base de suministro crucial en Fort Wellington. Esperaban que esto sería la cabeza de puente para una invasión.
Inesperadamente, la figura clave de esta aventura no fue ni canadiense ni estadounidense, sino el hijo finlandés de un funcionario sueco. Nacido en 1807, Nils von Schoultz ya había disfrutado de una carrera extraordinaria. Tras dimitir del ejército sueco por sus deudas de juego, luchó con los revolucionarios polacos contra los rusos, se unió a la Legión Extranjera Francesa y participó en la invasión de Argelia.
Al regresar a Suecia, abrió un laboratorio e intentó comercializar un nuevo tinte rojo, antes de trasladarse a Nueva York e inventar su propio proceso para extraer sal de la salmuera. Todo esto a la edad de 30 años. Para el idealista Von Schoultz, los canadienses eran los polacos de América del Norte, cruelmente oprimidos por sus amos tiránicos. Así, al amanecer del 12 de noviembre de 1838, se unió a cientos de hombres para cruzar el río San Lorenzo, deseosos de encender el fuego de la revolución.
El resultado fue una catástrofe. La mayoría de los rebeldes nunca llegaron a Prescott ya que sus barcos encallaron en las marismas. Peor aún, agentes británicos se habían infiltrado en los albergues, por lo que sus tropas fronterizas estaban preparadas para la batalla.
Desesperado, Von Schoultz reunió a unos 250 rebeldes para establecer una base en un molino de piedra. Durante cinco días resistieron bajo el duro fuego británico. Pero cuando se acabó la comida y el número de muertos aumentó a 50, incluso Von Schoultz reconoció que el juego había terminado y en la tarde del 16 de noviembre se rindió. Según los estándares de la época, la respuesta británica fue notablemente suave. De los supervivientes, más de 100 fueron puestos en libertad inmediatamente o posteriormente indultados, pero 60 fueron transportados a Australia y 11 de los cabecillas fueron ejecutados, incluido Von Schoultz.
La trágica ironía es que sus adversarios británicos, impresionados por su valentía, querían que Von Schoultz también fuera perdonado. Pero en su consejo de guerra el aventurero sueco insistió en que merecía ser castigado. Había cometido un terrible error, dijo. Era obvio que los canadienses estaban muy contentos tal como estaban y que él debía pagar el precio máximo.
Los espectadores en primer plano observan la batalla de Windmill Point, cerca de Prescott, en el Alto Canadá, en 1838.
ALAMI
Es muy dudoso que Donald Trump respete esa galantería abnegada. Aun así, debería reflexionar sobre la historia de la Batalla del Molino de Viento. Porque entre las pocas lecciones irrefutables de la historia, hay una que destaca. Por más que lo intente, nunca obligará a los canadienses que pagan impuestos y respetan la ley a convertirse en estadounidenses. Después de todo, ¿por qué querrían hacerlo?
