Después de meses de retraso, el caso penal del presidente electo Donald J. Trump en Nueva York culminó el viernes cuando el ex y futuro presidente de la nación evitó la cárcel, pero se convirtió en un delincuente.
“Nunca antes se había presentado a este tribunal un conjunto de circunstancias tan singular y notable”, dijo el juez de primera instancia, Juan M. Merchán, en la sentencia de Trump. “Este ha sido verdaderamente un caso extraordinario”.
Luego impuso la llamada liberación incondicional de la sentencia de Trump, una rara e indulgente alternativa a la cárcel o la libertad condicional. Al explicar la indulgencia, el juez Merchan reconoció la toma de posesión de Trump dentro de 10 días.
“Donald Trump, el ciudadano común, Donald Trump, el acusado criminal” no tendría derecho a la protección de la presidencia, dijo el juez Merchan, explicando que sólo la oficina protegía al acusado de la gravedad del veredicto.
“Este tribunal ha determinado que la única sentencia legal que permite dictar sentencia condenatoria sin invadir el cargo más alto del país es una liberación incondicional”, dijo el juez Merchan.
Luego le deseó buena suerte a Trump y abandonó el estrado.
A pesar de la indulgencia, el procedimiento tuvo una importancia simbólica: formalizó el estatus de Trump como delincuente, convirtiéndolo en el primero en llevar esa dudosa designación a la presidencia.
Trump apareció virtualmente, con su ceño fruncido proyectado en una pantalla en una fría y brillante sala del tribunal del Bajo Manhattan llena de reporteros, dibujantes y el fiscal de distrito de Manhattan, Alvin L. Bragg. El presidente electo se encontraba en su finca de Mar-a-Lago en Florida, sentado junto a uno de sus abogados frente a un par de grandes banderas estadounidenses.
“Esta ha sido una experiencia muy terrible”, dijo Trump durante la audiencia, y agregó: “El hecho es que soy totalmente inocente”.
Afirmando la primacía de las elecciones sobre el veredicto, dijo que los votantes “pudieron ver esto de primera mano”.
La sentencia fue el resultado de la condena de Trump por cargos de falsificación de registros para encubrir un escándalo sexual que amenazaba con descarrilar su primera campaña. Una vez que el jurado condenó a Trump por los 34 cargos de delitos graves en mayo, luchó con uñas y dientes para evitar el espectáculo de una sentencia, pero el jueves la Corte Suprema rechazó su intento de bloquearla.
La audiencia comenzó con el fiscal principal, Joshua Steinglass, recapitulando la “evidencia abrumadora” y diciendo que la fiscalía había recomendado que Trump recibiera la libertad incondicional.
Pero Steinglass aun así criticó a Trump, diciendo que “lejos de expresar algún tipo de remordimiento por su conducta criminal, el acusado ha fomentado deliberadamente el desdén por nuestras instituciones y el estado de derecho”.
Trump, añadió, “ha causado un daño duradero a la percepción pública del sistema de justicia penal y ha puesto a los funcionarios del tribunal en peligro”.
El abogado de Trump, Todd Blanche, dijo que estaba “muy” en desacuerdo. Criticó la legitimidad del caso y repitió las frecuentes afirmaciones de Trump de que equivalía a una interferencia electoral.
Dijo que era un “día triste” para la familia de Trump y para el país.
Ahora que Trump ha sido sentenciado, puede iniciar una apelación formal de su condena. Sin embargo, no puede perdonarse a sí mismo. La autoridad del indulto presidencial no se extiende a los cargos estatales.
Esto es lo que debe saber sobre la sentencia de Trump:
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El caso: Después de un juicio de siete semanas la primavera pasada, un jurado de 12 neoyorquinos condenó a Trump por 34 delitos graves de falsificación de registros comerciales. El caso surgió de un pago en 2016 a una estrella porno, Stormy Daniels, que estaba vendiendo su historia de un encuentro sexual con Trump. Si lo hubiera hecho público, Daniels podría haber desencadenado un escándalo en los últimos días de la campaña de 2016 de Trump. Trump, concluyó el jurado, le reembolsó a su intermediario, Michael D. Cohen, el dinero del silencio y luego ordenó que se falsificaran los registros para mantener el pago en secreto.
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El castigo: Trump se había enfrentado a hasta cuatro años de prisión, pero su victoria electoral hizo que el encarcelamiento fuera una imposibilidad práctica y constitucional. Su baja incondicional se produce sin condiciones.
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Una decisión sorprendente: Este mes, los abogados de Trump presentaron repetidas solicitudes ante el Tribunal Estatal de Nueva York para detener el procedimiento, pero todas fracasaron, lo que lo llevó a solicitar un indulto de emergencia ante el Tribunal Supremo de Estados Unidos. Pero el jueves el tribunal superior denegó la solicitud de Trump, una sorprendente muestra de independencia de un tribunal que ha parecido simpatizar con Trump en otros casos.
