Extracción de carbono de la atmósfera | La nueva fiebre del oro climática

Este verano, Bill Gates se unió a representantes de algunas de las personas más ricas del mundo en Londres, incluido el fundador de Amazon, Jeff Bezos, el fundador de SoftBank, Masayoshi Son, y el príncipe al-Waleed bin Talal de Arabia Saudita.

Se reunieron para evaluar sus inversiones conjuntas en empresas que podrían ayudar al mundo a luchar contra el cambio climático. Entre las empresas de su cartera, cuatro se destacaron por su objetivo particularmente audaz: trabajar para extraer dióxido de carbono de la atmósfera, obteniendo al mismo tiempo beneficios.

Mientras los países de todo el mundo continúan arrojando a los cielos contaminación que calienta el planeta, elevando las temperaturas globales a niveles récord, el mundo financiero se apresura a financiar el campo emergente de la eliminación de dióxido de carbono, la búsqueda de un milagro ambiental y una ganancia financiera inesperada. .

Esta tecnología, que no existía hace apenas unos años, aún no se ha probado a gran escala. Sin embargo, tiene un atractivo único. Eliminar parte del dióxido de carbono que calienta el planeta tiene sentido intuitivo. Y con un número pequeño pero creciente de empresas dispuestas a pagar por ello, los inversores están luchando por ser los primeros en lo que creen que será inevitablemente una gran industria necesaria para ayudar a combatir el calentamiento global.

Según el banco de inversión Jefferies, las empresas que trabajan en formas de extraer dióxido de carbono del aire han recaudado más de 5 mil millones de dólares desde 2018. Antes de eso, prácticamente no había inversiones de este tipo.

“Esta es la mayor oportunidad que he visto en 20 años de capital de riesgo”, dijo Damien Steel, director gerente de la empresa canadiense Deep Sky, que ha recaudado más de 50 millones de dólares para desarrollar proyectos de capital de riesgo para la eliminación de dióxido de carbono.

El grupo formado por Gates, conocido como Breakthrough Energy Ventures, es uno de los mayores patrocinadores de las aproximadamente 800 empresas de eliminación de dióxido de carbono que han surgido en los últimos años. Otros inversores incluyen firmas de capital de riesgo de Silicon Valley, firmas de capital privado de Wall Street y grandes corporaciones como United Airlines.

Los inversores creen que el mercado está preparado para un crecimiento explosivo.

Más de 1.000 empresas importantes se han comprometido a eliminar sus emisiones de carbono en las próximas décadas. Como parte de estos esfuerzos, cada vez más empresas están empezando a pagar por la eliminación de dióxido de carbono. Este año, Microsoft, Google y British Airways se encuentran entre las empresas que se han comprometido a comprar créditos de emisiones por un total de 1.600 millones de dólares.

Según CDR.fyi, un sitio web que sigue la evolución de la industria de la eliminación de dióxido de carbono, esa cifra es superior a la de 2019, cuando era de menos de 1 millón de dólares. El año que viene, los ejecutivos de la industria estiman que las empresas podrían gastar hasta 10 mil millones de dólares en tales compras. En un informe reciente, McKinsey estimó que el mercado podría alcanzar los 1,2 billones de dólares en 2050.

Sin efectos en un futuro próximo

Aunque se están dedicando enormes cantidades de dinero a este campo incipiente, estos proyectos no tendrán un efecto significativo sobre las temperaturas globales en el futuro cercano.

Actualmente hay unas pocas docenas de instalaciones operativas, especialmente en Islandia y California. Pero los más grandes sólo capturan una pequeña parte de los gases de efecto invernadero producidos por los humanos en un día. Incluso si se construyeran cientos de instalaciones más de este tipo, no serían capaces de neutralizar ni siquiera el 1% de las emisiones anuales de dióxido de carbono.

“No pretendamos creer que estarán disponibles en el plazo necesario para reducir las emisiones”, dijo el ex vicepresidente Al Gore, cofundador de Climate Trace, que mapea las emisiones de gases de efecto invernadero en el planeta.

El año pasado, un panel de expertos de las Naciones Unidas planteó dudas sobre la capacidad de la industria para marcar la diferencia. “Las actividades de eliminación basadas en ingeniería no están probadas tecnológica y económicamente, particularmente a gran escala, y plantean riesgos ambientales y sociales desconocidos”, dijo el grupo.

En cambio, muchos científicos y activistas creen que la forma más eficaz de combatir el calentamiento global es eliminar rápidamente el petróleo, el gas y el carbón, cuya quema calienta el planeta.

“Debemos obedecer la primera ley de los agujeros”, dijo Gore. Cuando estés en un hoyo, deja de cavar. »

Eliminación de dióxido de carbono.

La eliminación de dióxido de carbono es la forma más desarrollada de la llamada geoingeniería, un amplio conjunto de tecnologías especulativas diseñadas para manipular los sistemas naturales para enfriar el planeta. En los últimos años, a medida que el cambio climático empeora, estas ideas han pasado del ámbito de la ciencia ficción a la corriente principal.

Pero es la eliminación del dióxido de carbono lo que atrae las grandes cantidades de dinero.

Los inversores creen que si bien el impacto en las temperaturas puede ser insignificante en el corto plazo, la industria comenzará a marcar la diferencia a medida que las emisiones globales disminuyan y la tecnología se vuelva más poderosa.

Dentro de varias décadas, incluso si el mundo es capaz de eliminar por completo todas las nuevas emisiones de gases de efecto invernadero, muchos expertos, incluido el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático, un organismo científico convocado por las Naciones Unidas, dicen que aún será necesario eliminar algo de dióxido de carbono. de la atmósfera para reducir las temperaturas globales.

Los críticos del plan dicen que eliminar el dióxido de carbono es una distracción peligrosa que perpetuará el comportamiento que causó la crisis climática.

Pero por ahora, los inversores y clientes no dudan en tomar este camino.

Un grupo de empresas, incluidas Stripe, H&M, JP Morgan y Meta, se han unido para asumir compromisos de compra de más de mil millones de dólares para la eliminación de dióxido de carbono. Otras empresas, incluidas Airbus, Equinor y Boeing, también se han comprometido a pagar por el servicio.

Algunas empresas están intentando compensar sus emisiones. Otros consideran útil contribuir al desarrollo de una nueva industria de la que algún día podrían beneficiarse. Otros dicen que simplemente están tratando de hacer lo correcto.

“No está intrínsecamente vinculado a nuestras actividades diarias”, dijo Nan Ransohoff, director climático de Stripe, una empresa de pagos en línea que coordina las compras del grupo. “Pero estamos muy comprometidos con el progreso y con tratar de ayudar al mundo a avanzar en la dirección correcta. »

Apoyo del gobierno

El gobierno estadounidense apoya al sector. yoLey de reducción de la inflación (Ley de Reducción de la Inflación) triplicó con creces el crédito fiscal para capturar y almacenar carbono extraído directamente de la atmósfera, elevándolo a 180 dólares por tonelada. La ley bipartidista de infraestructura firmada por el presidente Joe Biden en 2021 incluía 3.500 millones de dólares para crear cuatro proyectos de demostración.

Sin embargo, a pesar del creciente entusiasmo por esta tecnología, la oferta no es suficiente para satisfacer la demanda. Según CDR.fyi, sólo se realizó el 4% de las compras.

Eliminar los gases de efecto invernadero del aire también es caro. Hoy en día, la captura y el secuestro de dióxido de carbono pueden costar hasta 1.000 dólares por tonelada. Muchos analistas creen que el precio tendría que caer a alrededor de 100 dólares por tonelada para que la industria despegue.

“No es un trato”, dijo Steel. Un mercado es sinónimo de liquidez, reproducibilidad, estándares. No tenemos nada de eso aquí. »

Como en cualquier sector, es probable que muchas empresas emergentes fracasen por una sola que tenga éxito. Pero para los inversores, es un riesgo que vale la pena correr.

“Habrá grandes ganadores en este espacio”, dijo Clay Dumas, cofundador de Lowercarbon Capital, una firma de capital de riesgo que ha respaldado a varias de estas empresas. “Puedes equivocarte el 95% de las veces y parecer un genio cuando devuelves una gran cantidad de dinero a tus inversores. »

Este artículo fue publicado por primera vez en el New York Times.

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