“Cuando nació nuestro hijo Martín, compramos una pequeña casa de 4 pisos en Altadena, ubicada a 500 m sobre el nivel del mar, al pie de la Sierra de San Gabriel.“, nos cuenta este ingeniero civil formado en Lovaina la Nueva, que se convirtió en arquitecto de sistemas informáticos. Y esto en esta ciudad de 40.000 habitantes, más orientada a la clase media, con numerosos artistas, científicos estadounidenses y expatriados, mientras que el JPL, el laboratorio de la NASA El centro de investigación que emplea a miles de personas está a sólo unos kilómetros de distancia.
Salida apresurada a las 11 p. m. para visitar a unos amigos.
“No queda nada de Altadena. El 95% de las casas y negocios desaparecieron durante la jornada del miércoles. En nuestro barrio, sólo la villa de nuestro vecino está milagrosamente intacta. Por nuestra parte, encontramos refugio en casa de amigos después de salir hacia las 23:00 horas de la noche anterior. Se había ido la luz, empezaba a hacer frío y podíamos ver el fuego acercándose. Mi esposa me convenció de que teníamos que irnos. La orden de evacuación no llegó hasta la mañana siguiente. Muchas personas lo negaron y se quedaron en casa hasta el final… Seguramente encontraremos muertos bajo los escombros carbonizados.“.
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“Acaban de salvar las villas más hermosas”
No es la primera vez que los vecinos de los suburbios de Los Ángeles ven incendios en el horizonte en los bosques… pero estos nunca han llegado a los hogares, al menos en lo que va del siglo XXI. “En 2003 ya se había producido una evacuación, pero los bomberos lograron salvar las zonas residenciales, recuerda Nicolás. Esta vez, acaban de salvar el barrio de las villas más bellas. No había suficientes hombres, reservas de agua ni planes para evitar el desastre. Por supuesto, el calentamiento global es la causa principal, pero ha habido muchos fracasos. Para nuestro barrio, se trata de una torre eléctrica aún activa que, al entrar en contacto con las llamas, proyectó chispas a cientos de metros, empujadas por el viento…“
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Reconstruir o dejar, dependiendo del seguro.
Ahora, esta pareja belga y su hijo Martin han encontrado refugio en un Airbnb de la vecina ciudad de Pasadena, donde alquilaron una habitación durante un mes al precio de… 5.500 dólares.
“Como tengo pruebas en fotos y videos, tomados cuando regresé al lugar unos días después del incendio, de que mi casa desapareció, nuestro seguro nos certificó que rápidamente recibiríamos una compensación de $10,000 para reubicarnos, por lo que la compensación tiene un tope de 110.000 dólares a este nivel. Pero probablemente tendremos que esperar un poco… “Las compañías de seguros están realmente abrumadas, mientras decenas de miles de casas se han convertido en humo en todo Los Ángeles.
“Por ahora, nos quedamos en nuestro Airbnb, mientras nuestro hijo termina su último año de secundaria en Pasadena (comienza las clases este lunes), mientras mi esposa espera su trabajo principal, las clases de arte en francés. Todavía no sabemos si vamos a reconstruir o si nos vamos, esto dependerá en particular de las cláusulas y de las posibilidades de los seguros… mientras este tipo de desastres corren el riesgo de multiplicarse, en Altadena como en otras partes del planeta.“.
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Más los 10.000 dólares y el crowdfunding
Mientras tanto, Nicolas lanzó una operación de financiación colectiva para ayudarlos a través de gofundme.com (Ayuda a Martin, Catherine y Nico a reconstruir) que ya ha recaudado más de 10.000 dólares en tres días. “Hemos recibido mucho apoyo de todos los rincones de Valonia, de personas que no veíamos desde hacía mucho tiempo, esto nos hace realmente felices en este momento difícil. Nicolás nos volvió a señalar… un ciclista empedernido. Tenía previsto volver a Bélgica en primavera para hacer el Tour de Flandes y Lieja-Bastoña-Lieja, rutas reservadas a los aficionados, pero allí corre el riesgo de complicarse. “, concluyó, con una sonrisa. “En Estados Unidos, los seguros son un verdadero negocio, casi nos veremos obligados a recurrir a una agencia especializada para esperar recuperar algo económicamente.“
En el plano material, sin embargo, no hay nada más que esperar. “Nuestra casa de 160 m2 era de una sola planta, sin sótano. Estaba hecho de madera, que es más estable y recomendada en una región propensa a los terremotos. Y que tiene la ventaja de poder reconstruirse muy rápidamente, si los cimientos han resistido el impacto. En el mejor de los casos puedo encontrar algunos objetos carbonizados debajo de los escombros. Pero no mi equipo informático, ni mi colección de cómics u otros recuerdos. Es posible que se haya creado la Guardia Republicana para proteger los barrios del saqueo. En casa ya no queda nada que saquear… “
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