La cerveza sin alcohol es más popular que nunca, especialmente a principios de año, cuando muchas personas se retan a sí mismas a no consumir alcohol durante uno o dos meses.
En la boutique Le Ravitailleur de la rue Beaubien Est, en Montreal, una nevera entera está dedicada a las cervezas sin alcohol. Próximamente habrá una segunda, que incluirá también otro tipo de bebidas 0%.
“Tengo un cliente que acaba de tomar cuatro cervezas sin alcohol”, dice el gerente Jérémie Loisel-Payette, precisando que esta cliente habitual, amante de las IPA, comienza su año evitando el alcohol. Tiene una opción: la tienda ofrece una treintena de cervezas sin alcohol, procedentes de una docena de microcervecerías.
Por otro lado, no se debe esperar obtener grandes ahorros eliminando el alcohol de la bebida, ya que los precios son similares al comparar cervezas del mismo nicho.
Dado que el alcohol en la cerveza está fuertemente gravado, uno podría preguntarse por qué las cervezas que no lo contienen se venden a precios comparables a las versiones normales.
“Hay que entender que existen dos tipos de cervezas sin alcohol”, explica Philippe Roy, director general de la Asociación de Cerveceros de Quebec. Durante décadas, la cerveza sin alcohol se elaboraba mediante un proceso artesanal. » Cuando las levaduras comenzaron a activarse para transformar el azúcar en alcohol, se eliminaron. Por eso hay un poquito de alcohol, o trazas, en este tipo de cerveza y por eso están etiquetadas con 0,5%, que representa un nivel máximo. Este proceso todavía es ampliamente utilizado por las microcervecerías.
Las grandes empresas ahora están haciendo las cosas de manera diferente.
“Con la tecnología”, continúa Philippe Roy, “fabricamos la cerveza y la pasamos por una máquina, lo que cuesta una fortuna. Ella puede alcanzar el alcohol y eliminarlo por completo del producto. »
Según Philippe Roy, el equipamiento tecnológico y el proceso adicional explican el coste de la cerveza sin alcohol producida por las grandes industrias.
Sin embargo, los precios de las cervezas, con o sin alcohol, varían enormemente.
En Quebec, es el minorista quien decide el precio al que venderá su cerveza, aunque exista un precio mínimo que respetar. Mientras que las cervezas especiales se venden fácilmente por más de $4 o $5 por unidad, una caja de 12 latas de cervezas sin alcohol de marca propia se vende por menos de $10 en una gran cadena de supermercados. Eso es la mitad del precio de una caja de 12 latas de alcohol de calidad comparable.
Sin alcohol, sin impuestos especiales
Sin embargo, una cosa es constante: el tipo impositivo es el mismo para todos y representa aproximadamente un tercio del precio pagado por una lata de cerveza con alcohol, sin calcular el GST y el QST añadidos.
Ottawa impone un impuesto especial y Quebec un impuesto específico. El tipo impositivo varía según el nivel de alcohol y la cantidad producida por el fabricante, pero la Association des brasseurs du Québec estima que se puede calcular un total del 35% de impuestos para la mayoría de las cervezas.
“En Estados Unidos, la misma cerveza tiene un impuesto del 17%. La cerveza en Quebec paga el doble de impuestos que la misma cerveza en Estados Unidos”, lamenta Philippe Roy.
Por lo tanto, una cerveza sin alcohol exhibida al mismo precio que una cerveza con alcohol tendría un precio “libre de impuestos” aproximadamente un 50% más alto. ¿El coste de producción lo justifica? Es un gran bocado para tragar…
¿Un 50% más caro?
Una cerveza sin alcohol que se vende al mismo precio que una cerveza con alcohol (a pesar de no estar sujeta a un impuesto sobre el alcohol de alrededor del 35%) permite al vendedor embolsarse alrededor de un 50% más.
cerveza con alcohol
– Precio de lista: $10
– Impuestos sobre el alcohol (35%): 3,50%
– Precio sin impuestos: 6,50 $
Cerveza sin alcohol
– Precio mostrado y sin impuestos: $10, o 50% más que los $6.50 por cerveza con alcohol
Sin embargo, esto es así, sostiene Philippe Roy, porque a pesar de la popularidad de la cerveza sin alcohol, el mercado sólo representa el 5 o el 6% para las grandes cerveceras. No es suficiente para lograr verdaderas economías de escala.
Más pasos
Las microcervecerías de todos los tamaños ocupan aproximadamente el 10% del mercado cervecero de la provincia. Cada vez son más los que se embarcan también en la aventura sin alcohol. Es el caso de la microcervecería L’Alchimiste, en Joliette, que acaba de incorporar cinco cervezas sin alcohol a su colección.
El Alchemist’s White, el original, se vende por 3,29 dólares. Tienes que pagar $3,99 por su versión sin alcohol.
Para qué ?
“No utilizamos las mismas levaduras”, explica Pol Brisset, propietario de L’Alchimiste, quien explica que las utilizadas en la fabricación de su gama sin alcohol son más caras.
FOTO FRANÇOIS ROY, ARCHIVOS DE LA PRESSE
“Este mercado llegó para quedarse”, afirma Pol Brisset, propietario de L’Alchimiste. Por eso invertí en productos sin alcohol. Quiero que nos convirtamos en el líder del mercado. »
Pero hay más: después de detener la fermentación al inicio del proceso, el cervecero debe asegurarse absolutamente de que no se reanude de forma natural una vez que la cerveza se coloque en la lata. Este es un paso adicional crucial si no queremos que el nivel de alcohol aumente, de forma natural y sin control.
“Hay menos granos en la cerveza sin alcohol, pero más pasos, incluida la pasteurización”, explica Pol Brisset, quien asegura que vale la pena –y el coste–. Porque además de su nueva gama, L’Alchimiste lanzará a finales de enero cervezas sin alcohol y sin gluten.
Un gran mercado para los minoristas
La cerveza sin alcohol no sólo es popular entre los consumidores, sino también entre los minoristas. Además de encontrarlo en los lineales de supermercados y tiendas de conveniencia, se puede encontrar en tiendas menos tradicionales como Dollarama, Pharmaprix o Canadian Tire. Su ausencia de alcohol lo hace accesible en todas partes, como los refrescos o el agua.
Para los cerveceros que lo producen, ya sea que se venda en un Maxi o en un Canadian Tire, no cambia mucho. Para ellos, es una forma de llegar más fácilmente a los consumidores. Seguro que es sorprendente. Tendremos que acostumbrarnos.
Philippe Roy, director general de la Asociación de Cerveceros de Quebec
La Société des alcools du Québec (SAQ) también pretende hacerse con su cuota de mercado, habiendo aumentado ya su oferta en el sector de las bebidas no alcohólicas en general.
La SAQ hizo una convocatoria de propuestas el otoño pasado para mejorar esta oferta en cerveza, pero no ha determinado en qué medida pretende aumentar el número de productos sin alcohol en sus lineales.
El próximo mes se realizarán degustaciones de cervezas sin alcohol ofrecidas por productores o distribuidores para elegir los productos que se adaptan a la corporación estatal.
Esta ampliación de la oferta de la SAQ en bebidas no alcohólicas ha llamado la atención.
“Surge la pregunta”, afirma Philippe Roy, de la Asociación de Cerveceros de Quebec: si empieza a vender productos sin alcohol, ¿por qué no también patatas fritas? ¿O tónica para acompañar el gin tonic? Es un debate que hay que tener. »
Para el presidente y director general del Consejo de Transformación Alimentaria de Quebec, esto no es un tema de debate. “La SAQ se está alejando de su misión”, afirma Sylvie Cloutier, que considera que la empresa estatal debería reservar este espacio para los alcoholes y bebidas espirituosas locales.
“Estamos ocupando un espacio que debería reservarse para ellos para dejar espacio a productos que pueden venderse en los miles de supermercados y tiendas de conveniencia de Quebec”, afirmó.
FOTO HUGO-SÉBASTIEN AUBERT, LA PRENSA
Philippe Boehm (izquierda), copropietario de la boutique Le Ravitailleur, y Jérémie Loisel-Payette, director
Philippe Boehm, copropietario de la boutique Le Ravitailleur, también cree que la SAQ no debería venir a quitarle ventas a los comerciantes que no pueden vender ciertos tipos de bebidas alcohólicas.
“Nos gustaría vender algo fuerte Quebequenses, precisa. La SAQ es la Société des alcools du Québec. No es en absoluto su mandato vender otra cosa que no sea alcohol. »
