Las Sybelles. Un nombre que parece sacado de un cuento de hadas. La vista es realmente encantadora cuando se llega a “Les 3 Lacs”, el punto más alto de esta zona de esquí de los Alpes: 2620 metros. Al este, una vasta meseta, el Ouillon, revela su pelaje blanco. Luego, las crestas, las de la Grande Casse y la del macizo de Lauzière, dominan un paisaje casi lunar. A lo lejos, la mirada se topa, inexorablemente, con el imponente Mont Blanc… Hacia el sur, la barrera de Belledonne muestra sus innumerables crestas. Un pico, el Étendard, que culmina a 3.465 metros en el macizo de Grandes Rousses, surca el cielo como para marcar mejor el límite de los valles de Oisans y Meije, identificables por sus crestas y glaciares.
Lo más destacado de este espectáculo nevado: tres “dientes” emergen de las cimas. Las Aiguilles d’Arves, emblema de la finca Sybelles. Imperdible. Y bajo este paisaje discurre un río, el Arvan, que atraviesa dos estaciones inseparables, también en el dominio de Sybelles: Saint-Jean d’Arves y Saint-Sorlin d’Arves. Hasta aquí el panorama. Pero dejemos por un momento las cimas nevadas de la finca para volver a bajar a estos dos pueblos, y así comprender mejor la historia de las Sybelles…
¿Cuáles son las mejores estaciones de esquí de los Alpes?
Desde 1937, el deseo de conectar estos pueblos aislados
¿Qué son exactamente las Sybelles? La cuarta zona de esquí de Francia, que se extiende sobre unas 400 hectáreas, situada en el macizo de Arves, en Maurienne. Geográficamente estamos en Saboya, en la frontera con Isère y los Altos Alpes. Pero Les Sybelles es sobre todo una alianza de seis pueblos y estaciones: Saint-Sorlin d’Arves, Saint-Jean d’Arves, La Toussuire, Le Corbier, Les Bottières y Saint-Colomban-des-Villards. Numerosos puntos de entrada diferentes para acceder a esta gran zona que comprende 136 pistas de esquí (310 kilómetros) y cuyo epicentro es la meseta de Ouillon, una especie de “plataforma” de la zona de Sybelles. Un paisaje lleno de valles, valles y cumbres rocosas.
Conectar pueblos turísticos es una idea que no es nueva. Si los remontes mecánicos aparecieron en 1937 en los pastos de montaña de La Toussuire (un parque de remontes que dejó de crecer desde finales de los años 1930 hasta los años 1970, en particular con la creación de la estación de Corbier en 1967), una primera conexión partió de estas tierras montañosas. en 1975, donde vieron la luz las primeras subidas mecánicas entre los pueblos de Bottières y La Toussuire.
“Podemos considerar que este es el comienzo del proyecto Sybelles”afirma Aurélie Guyomarch, responsable de comunicación de Sybelles. Cinco años más tarde, un remonte unía otros dos pueblos de la zona: Saint-Jean d’Arves y Le Corbier. Por tanto, el lienzo comenzaba a tomar forma… Pero todavía no se hablaba de una conexión entre pueblos a través de la meseta de Ouillon. Para ello fue necesario convencer a la comuna de Saint-Sorlin d’Arves, pueblo histórico del valle de Arves, al que pertenecía Ouillon. Pero al principio la ciudad se mostró reticente a aceptar esta idea… ¿Por qué entonces? Hay que pasear por este pueblo, situado a 1.550 metros de altitud, para encontrar las respuestas… escondidas en su patrimonio.
Los primeros refugios de las Sybelles. © Carlos Brunet
Saint-Sorlin d’Arves, punta de lanza patrimonial de la finca
Saint-Sorlin, al que se puede llegar en tren hasta Saint-Jean-de-Maurienne y luego en autobús, es un pueblo tradicional de croquignolet. Bien anclado en los valores pastorales y la fe católica. Vinculada desde el siglo VI a la diócesis de Saint-Jean-de-Maurienne, Saint-Sorlin era un día francesa, otro piamontesa (como Maurienne, una de las seis provincias históricas de Saboya, que, del siglo XVIII al XIX , fue juguete de incesantes alianzas y conquistas entre Francia y el reino de Piamonte-Cerdeña).
Durante mucho tiempo el pueblo vivió únicamente de la agricultura y la ganadería. Testigo de ello es la actual Fromagerie Coopérative de la Vallée des Arves, situada en el pueblo, que recoge y transforma la leche de los agricultores de las comunidades circundantes en un queso local: el Beaufort (ahora clasificado AOP). Otro testimonio de esta historia pastoral es la iglesia del pueblo, que lleva el nombre de San Saturnino, protector de las ovejas. Construida en 1658, es típica de las iglesias y capillas de Maurienne. Barroco a la perfección, su exuberancia está en consonancia con estos edificios religiosos construidos durante la Contrarreforma (finales del siglo XVII al XVII) para afirmar la superioridad del catolicismo sobre la Reforma de Lutero y Calvino. Situado sobre un montículo y rodeado por un cementerio, su interior barroco fue financiado por los habitantes del pueblo gracias a la venta de su Beaufort.
“El retablo habría costado cien vacas”dice Aurélie Guyomarch. En Saint-Sorlin, antiguas granjas, hoy viviendas típicas de Maurienne (fachadas de piedra habitadas en dos plantas, buhardilla de madera cubierta con un tejado inclinado con grandes toldos), también dan testimonio de estas actividades agrícolas en este pueblo, que originalmente se compuesto por 14 caseríos. Los habitantes eran carpinteros, zapateros, tejedores… Vivían en la planta baja, con los animales, para mantenerse calientes. Arriba, aprovechando una abertura bajo la pendiente del tejado, se almacenaban cereales, heno, paja… Durante las fiestas del pueblo, las mujeres vestían espléndidos trajes coloridos, todos bordados (algunos se exponen en el conmovedor y polvoriento museo de la Vida en el pasado , situado en la antigua rectoría del pueblo). Hasta mediados del siglo XIX, Saint-Sorlin experimentó, gracias a la vida agrícola, una población importante, a pesar de las constantes dificultades: saqueos, inundaciones, avalanchas, deslizamientos de tierra, incendios (39 casas fueron quemadas en 1897, etc.), pero también epidemias. como el de la peste, en 1630, que diezmó la población de Maurienne.
Entre 1984 y 2003, veinte años de obstáculos antes de que nacieran las Sybelles
¿Y qué tal esquiar en todo esto entonces? En Saint-Sorlin, empezamos a fabricar tablas de madera para deslizarse en 1905. Luego, en 1932, creamos un club de esquí.”Los remontes todavía no existían y subíamos a fuerza de pantorrilla”.explica Aurélie Guyomarch. Luego aparecieron los remontes mecánicos, desde finales de los años 30 hasta finales de los 70… “En 1984 se dio un paso decisivo cuando Saint-Jean d’Arves, Le Corbier, Toussuire y Les Bottières quedaron conectados, no por el Ouillon, sino a través de un valle circundante”afirma Samuel Leroux, director general adjunto del patrimonio. Suficiente para tranquilizar a los más escépticos sobre este proyecto. Pero la meseta de Ouillon, situada a 2.431 metros, sigue siendo el objetivo principal de esta interconexión. El problema es que Saint-Sorlin se mostró más receptivo a la conexión con otra estación situada un poco más lejos: L’Alpe-d’Huez. ¿Es la crisis que vivieron las estaciones del valle de Arves en los años 1990 (caída del valor inmobiliario, falta de nieve)? ¿Será la popularidad de los Juegos Olímpicos de Invierno de Albertville en 1992 o la construcción de una autopista en Maurienne? Aun así, Saint-Sorlin se dio cuenta de que un proyecto relacionado con Ouillon era estratégico para Maurienne. Así, en 1994, el municipio se sumó a la creación de una Nueva Unidad Turística (UTN), trámite obligatorio para un nuevo proyecto de turismo de montaña. Fueron necesarios casi diez años de luchas y negociaciones políticas para llegar a un acuerdo. El nombre del dominio fue encontrado en 1998: Sybelles, reflejo de seis hermosas estaciones. En 2003, Ouillon conectó Saint-Sorlin d’Arves con todo el dominio.
Desde hace más de 20 años, Les Sybelles, cuya clientela es principalmente francesa y familiar (el paquete Sybelles representa el 90% de los paquetes vendidos para una estancia de una semana), no ha dejado de renovar su equipamiento de 68 remontes (remontes, telesillas, teleféricos, etc.) con el fin de reducir el tiempo de recorrido para llegar a las alturas de la zona. Hoy en día, la ecología dicta que se tomen decisiones eco-responsables como prioridad. “Queremos alcanzar la neutralidad de carbono para 2037”dice Samuel Leroux. ¿Cómo hacerlo? “Desde 2019, el 100% de la energía utilizada por los remontes es producida por energías renovables y hemos reducido el consumo de equipos de aseo un 20% gracias a las nuevas tecnologías”, añade. ¿El desafío de mañana? Reducir drásticamente la producción de nieve artificial, lo que el gran público conoce como nieve artificial. “Porque debajo de la nieve hay pastos y nosotros nos aferramos a ellos”concluye Samuel Leroux. “Queremos que la zona de Sybelles siga siendo un lugar tan popular entre los esquiadores en invierno como lo es por la biodiversidad en verano”. Un mensaje que sólo puede atraer a Saint-Sorlin d’Arves, donde la iglesia de Saint-Saturnin, que lleva el nombre del protector de las ovejas, parece garantizar más que nunca este equilibrio entre turismo y tradición.
