OTTAWA – Existen estos escenarios que solo se pueden ver en las películas.
Letonia logró el viernes lo improbable en el Campeonato del Mundo juvenil, al imponerse por 3-2 en la tanda de penaltis a Canadá en la capital federal, gracias a un gol de Eriks Mateiko en el octavo asalto de una sesión de alta tensión.
“Mi entrenador simplemente me dijo que tirara, así que disparé”, dijo el héroe de la noche, que entonces estaba en su segundo intento contra Jack Ivankovic, después de haber fallado el primero.
“Ni siquiera recuerdo cuándo entró el disco en la red”, continuó. Es como si hubiera perdido la memoria. Me tomó 10 minutos recordar dónde había tirado. »
El delantero de los Saint-Jean Sea Dogs también acertó al objetivo al principio del juego para empatar el juego 1-1 en el juego de poder en el tercer período. Peteris Bulans, del Chicoutimi Saguenéens, lo imitó faltando 2:29 para forzar la prórroga.
“Es increíble, las emociones son irreales”, comentó Bulans, el capitán de este equipo. Todos los aficionados vieron esto a las 5 a.m. en casa. […] Fue una locura. Estaba en el banquillo y disfrutando del momento. No tengo palabras para describir esto. Alguien debe estar pellizcandome porque parece un sueño. »
Un sueño, tal vez. Pero la palabra milagro parece más apropiada.
En cuatro enfrentamientos entre los dos países en el Mundial Juvenil antes del viernes, Canadá había dominado a la pequeña nación del hockey 41-4 en términos de goles, obviamente firmando cuatro victorias. El resultado lógico del margen de talento entre ambas naciones.
En el hielo del Canadian Tire Centre, el portero Linards Felbergs, del Sherbrooke Phoenix, decidió que ya era suficiente con este dominio. Detuvo 55 tiros y frustró a los ocho tiradores que lo enfrentaron en la tanda de penaltis, preparando el escenario para emotivas celebraciones durante el himno nacional.
“Es una locura”, dijo el portero. Todavía no me doy cuenta de lo que hemos logrado. Todavía estoy en shock. Miré a la multitud y los fans se quedaron sin palabras. Estábamos saltando por todos lados. »
Al otro lado de la pista nadie saltaba. El rebaño de Dave Cameron simplemente no podía esperar a ver terminar las ceremonias posteriores al juego para poder abandonar el hielo después de esta vergonzosa derrota. Salieron planos, como esperando que la victoria cayera del cielo.
Totalmente desorganizados, indisciplinados y desinteresados, por momentos obtuvieron lo que merecían.
“Tenemos que quitarnos el sombrero ante ellos”, resumió simplemente Cameron. Filmamos 57 veces. Ellos bloquearon los tiros, su portero bloqueó el resto. Pasamos la mayor parte del partido en su zona, pero no generamos suficientes oportunidades. Si jugamos este partido diez veces, probablemente ganemos nueve veces. »
El regreso del encaje
El problema es que los Canadiens sólo tuvieron una oportunidad de jugar este partido. Y, seamos honestos, deberían haber acabado rápidamente con los letones, a pesar de su dedicación y la brillantez de Felberg.
Más allá de la actuación sumamente decepcionante, recordaremos especialmente la falta de ejecución y compromiso de los canadienses. A esto hay que sumarle las siete ventajas numéricas que ofrecieron a los letones, que al final les costaron dos goles, además de la victoria.
“Creo que tuvimos muchas buenas oportunidades”, dijo el capitán Brayden Yager. Si no hubieran bloqueado tantos tiros, podríamos haber tenido 90. Hicieron un buen trabajo metiéndose en las líneas y su portero lo hizo bien. Tienes que darles crédito. »
Lo cierto es que muchos de estos disparos procedían de las afueras. Las canadienses decidieron sacar las agujas para tejer y hacer encajes en lugar de jugar, como habían prometido, al “estilo canadiense”. Todo lo que se había hecho con éxito en la victoria contra Finlandia quedó en el olvido.
Jett Luchanko, falto de personal, y Calum Ritchie, en el juego de poder, fueron los dos únicos anotadores. Jack Ivankovic, el tercer portero de 17 años que inicia un partido ante la jaula canadiense y el primero desde Jimmy Waite en 1987, cedió dos veces en 26 tiros, y contra Mateiko en una tanda de penaltis.
“Obviamente no es la mejor sensación, pero sé que nos recuperaremos”, suplicó Ritchie. Es un torneo corto. Empezamos de nuevo todos los días. Tenemos que recuperar la cabeza y prepararnos para el partido contra Alemania. »
¿Qué pasará después sin Schaefer?
Lo peor de todo esto es que Canadá corre el riesgo de tener que remediar este mal desempeño sin la ayuda de Matthew Schaefer, uno de los mejores prospectos para el próximo reclutamiento y uno de los elementos esenciales de la brigada canadiense.
El lateral pareció lesionarse el hombro izquierdo al comienzo del partido tras una loca subida. Chocó contra el poste y de inmediato se retiró al vestuario. Hockey Canada indicó que no volvería al juego, sin decir más.
Sin embargo, notamos que los jugadores no hablaron en el condicional cuando se les preguntó sobre su posible ausencia.
“Apesta”, reaccionó Ivankovic. Él es mi mejor amigo. No me gustó verlo caer así en la batalla. Tuvo un buen comienzo de torneo. Apesta y definitivamente lo extrañaremos. »
